Survie : feu et abri

Combustible, oxygène et chaleur

Qu’un seul des trois manque, et tout feu s’éteint. S’il ne fait que fumer, c’est souvent qu’il manque d’oxygène (dégager une arrivée d’air) ou que le bois mouillé absorbe la chaleur.

💡 Le saviez-vous ? Les pompiers éteignent un feu en retirant justement l’un des trois côtés : l’eau ôte la chaleur, la mousse ou la couverture anti-feu prive les flammes d’oxygène.

De l’amadou

Une matière fine et sèche qui s’enflamme aussitôt : écorce de bouleau, herbe sèche, écorce effilochée, coton. On passe ensuite de l’amadou au petit bois de la taille d’un crayon puis d’un doigt, jamais l’inverse.

💡 Le saviez-vous ? Le mot amadou désigne à l’origine un champignon de l’arbre, l’amadouvier, que l’on séchait et battait pour recueillir les étincelles du briquet à silex.

L’écorce de bouleau

Les fines bandes blanches comme du papier se détachent du tronc sans écorcer l’arbre et prennent feu aussitôt, même humides : l’amadou de secours classique des pays du Nord.

💡 Le saviez-vous ? L’écorce de bouleau contient de la bétuline, une substance huileuse ; les hommes préhistoriques en tiraient déjà une colle, le brai de bouleau.

Le bâton de ferrocérium

Un coup avec le dos du couteau produit une gerbe d’étincelles à environ 3000 degrés : cela marche trempé, par tempête et après des années au fond du sac.

💡 Le saviez-vous ? Le ferrocérium a été inventé en 1903 par le chimiste autrichien Carl Auer von Welsbach ; c’est le même alliage que la pierre des briquets.

En concentrant la lumière avec une lentille

Une loupe, un verre de lunettes, une lentille de jumelles ou une bouteille transparente remplie d’eau concentrent la lumière du soleil sur l’amadou jusqu’à ce qu’il rougeoie. Il faut de la patience et un amadou fin et sombre.

💡 Le saviez-vous ? Les verres de lunettes pour presbytes conviennent ; ceux des myopes, qui dispersent la lumière, ne marchent pas.

Sur les branches mortes encore accrochées à l’arbre

Le bois tombé au sol s’imbibe comme une éponge ; le bois mort resté debout sèche au vent. Fendre les grosses branches mouillées : le cœur est souvent sec.

💡 Le saviez-vous ? Une branche morte qui casse net avec un bruit sec est assez sèche pour le feu ; celle qui plie est encore trop humide.

Il consomme moins de bois et chauffe de plus près

Un grand feu dévore pendant la nuit des quantités de bois qu’il faut d’abord porter, et l’on peut à peine s’en approcher. Petit, proche, avec un réflecteur derrière : c’est ainsi qu’il réchauffe vraiment.

💡 Le saviez-vous ? Les trappeurs nord-américains résumaient l’idée ainsi : l’homme blanc fait un grand feu et se tient loin, l’Indien fait un petit feu et s’assoit tout près.

Avec un réflecteur derrière le feu

Un mur de troncs, un rocher ou une couverture de survie tendue renvoie la chaleur rayonnante vers le couchage au lieu de la laisser partir dans la nuit.

💡 Le saviez-vous ? L’idéal est de dormir entre deux surfaces : le feu entre soi et le réflecteur, et une paroi rocheuse dans le dos qui renvoie elle aussi la chaleur.

L’isolation sous soi

Le sol prend la chaleur d’un corps allongé bien plus vite que l’air. Une épaisse couche de feuilles, de branchages ou le sac à dos sous le buste sauve la nuit ; sans elle, le meilleur toit ne sert à rien.

💡 Le saviez-vous ? C’est pour cette raison que les alpinistes emportent toujours un matelas isolant, même quand ils renoncent à la tente.

La hutte de feuilles

Une branche faîtière posée dans une fourche, des côtes appuyées contre elle, puis des feuilles jusqu’aux genoux par-dessus et par-dessous : l’air piégé dans les feuilles isole comme un sac de couchage.

💡 Le saviez-vous ? Il faut beaucoup plus de feuilles qu’on ne le croit : une couche d’un bon mètre d’épaisseur sur le toit n’est pas exagérée.

La grotte de neige

La neige isole remarquablement : dans une grotte bien construite, avec un trou d’aération et une banquette surélevée, il fait près de zéro degré même quand le froid mord dehors. Les Inuits savaient pourquoi.

💡 Le saviez-vous ? L’air froid étant plus lourd, l’entrée se creuse plus bas que la banquette où l’on dort : la chaleur reste en haut.

L’air froid et l’eau s’y accumulent

La nuit, l’air froid coule comme de l’eau vers le bas et stagne dans les cuvettes : il y fait plusieurs degrés de moins, et sous la pluie le creux devient une baignoire. Légèrement en hauteur et à l’abri du vent, c’est l’idéal.

💡 Le saviez-vous ? Les météorologues appellent ce phénomène un lac d’air froid ; certaines dolines des Alpes battent ainsi des records de froid bien plus bas que les sommets voisins.

Si des branches mortes peuvent tomber

Les branches mortes et les cimes sèches tombent volontiers quand le vent se lève la nuit. Un regard vers le haut fait partie de tout choix d’emplacement.

💡 Le saviez-vous ? Les bûcherons anglophones surnomment ces branches mortes suspendues des « widowmakers », les faiseuses de veuves.

Dos au vent

L’entrée se place du côté abrité (sous le vent), sinon le vent y pousse le froid et la pluie et emporte la chaleur gagnée à grand-peine.

💡 Le saviez-vous ? En montagne, le vent tourne souvent entre le jour et la nuit : on observe d’abord d’où il souffle le soir avant de choisir l’orientation.

À cause du monoxyde de carbone

Les braises produisent du monoxyde de carbone, un gaz inodore qui se fixe dans le sang et tue pendant le sommeil. Le feu reste devant l’entrée : jamais dans la tente, la cabane ou une grotte sans tirage.

💡 Le saviez-vous ? Le monoxyde de carbone se fixe sur l’hémoglobine environ deux cents fois plus fortement que l’oxygène.