Survie : mer et île

Elle fait perdre plus d’eau au corps qu’elle n’en apporte

L’eau de mer est plus salée que l’urine ne peut l’être : pour éliminer le sel, les reins consomment plus d’eau que la gorgée n’en a apporté. Chaque gorgée accélère la déshydratation.

💡 Le saviez-vous ? En 1952, le médecin français Alain Bombard traversa l’Atlantique sur un canot pneumatique pour tester la survie en mer ; ses idées sur l’eau de mer restent très contestées et les secours déconseillent formellement d’en boire.

Le choc thermique

Le réflexe d’eau froide déclenche un halètement incontrôlable : sous l’eau ou dans une vague, c’est la noyade rapide. L’hypothermie elle-même prend bien plus de temps qu’on ne le pense.

💡 Le saviez-vous ? Le choc thermique peut se produire dès que l’eau descend sous 15 °C environ, une température courante au printemps sur les côtes de la Manche et de l’Atlantique.

1 minute pour respirer, 10 minutes pour agir, 1 heure avant de perdre connaissance

C’est le moyen mnémotechnique du physiologiste canadien Gordon Giesbrecht : d’abord respirer calmement, puis faire l’essentiel avec la force musculaire qui reste, en sachant qu’il reste environ une heure pour être secouru.

💡 Le saviez-vous ? Giesbrecht, surnommé « Professeur Hypothermie », s’est plongé lui-même des dizaines de fois dans l’eau glacée pour ses mesures.

Rester près du bateau

Une coque porte, sort à moitié de l’eau et se voit cent fois mieux depuis le ciel qu’une tête dans les vagues. Sur l’eau, on sous-estime toujours la distance jusqu’à la côte.

💡 Le saviez-vous ? Les gilets de sauvetage et les dériveurs modernes sont conçus pour qu’on puisse redresser le bateau ou s’y hisser ; les écoles de voile entraînent ce geste dès les premiers cours.

Genoux contre la poitrine : la position HELP

Heat Escape Lessening Posture : se mettre en boule, bras contre le buste, rester le plus immobile possible avec un gilet de sauvetage. Nager chasse l’eau réchauffée des vêtements et refroidit plus vite.

💡 Le saviez-vous ? À plusieurs, on se serre en cercle, poitrine contre poitrine (position HUDDLE) : le groupe garde mieux la chaleur et se voit de plus loin.

Nager parallèlement à la plage

Le courant d’arrachement (ou de baïne sur la côte atlantique) est une bande étroite : nager contre lui épuise même les sauveteurs, alors qu’on en sort par le côté après quelques dizaines de mètres. Ensuite on revient avec les vagues.

💡 Le saviez-vous ? Sur la côte aquitaine, les baïnes causent chaque été des noyades ; les nageurs sauveteurs conseillent aussi, si l’on est fatigué, de se laisser porter et de lever le bras pour appeler.

Une fois dehors

Un gilet gonflé plaque contre le plafond de la cabine qui se remplit d’eau et empêche de plonger vers la sortie. On l’enfile dedans, on le gonfle dehors.

💡 Le saviez-vous ? Lors de l’amerrissage d’un Boeing d’Ethiopian Airlines aux Comores en 1996, des passagers ont été piégés pour avoir gonflé leur gilet trop tôt.

L’eau de pluie récupérée

Bâches, voiles et tout l’équipement d’un radeau de survie servent à récupérer la pluie ; on laisse couler les premières minutes, le temps que le sel soit rincé. Les radeaux modernes emportent en plus des dessalinisateurs à main.

💡 Le saviez-vous ? Les naufragés qui ont tenu des semaines en mer ont presque tous survécu grâce aux averses, souvent recueillies dans le moindre récipient.

La noix de coco

Les noix vertes, pas encore mûres, contiennent jusqu’à un demi-litre d’une eau de coco stérile. En grande quantité, elle est laxative : mieux vaut alterner avec l’eau de pluie si possible.

💡 Le saviez-vous ? Le cocotier est si répandu sur les côtes tropicales parce que ses noix flottent et peuvent dériver des semaines avant de germer sur une autre plage.

À la laisse de mer

Cette ligne d’algues, de bois et de déchets marque la dernière marée haute. Le camp, le feu et le matériel s’installent nettement au-dessus : la marée est plus ponctuelle que n’importe quel réveil.

💡 Le saviez-vous ? Lors des grandes marées, la mer monte plus haut que la laisse de la veille : en baie du Mont-Saint-Michel, le marnage dépasse quatorze mètres.

L’eau douce fait éclater les cellules urticantes

Le choc osmotique déclenche les dernières capsules urticantes. La bonne méthode : rincer à l’eau de mer, retirer les restes de tentacules (sans frotter) ; pour beaucoup d’espèces, le vinaigre et la chaleur calment la douleur.

💡 Le saviez-vous ? En Méditerranée, la méduse la plus fréquente sur les plages françaises est la pélagie, dont les piqûres sont douloureuses mais rarement dangereuses.

Les manger cuits et seulement ceux qui étaient fermés

Les coquillages ouverts qui ne se referment pas au toucher sont morts et avariés. La cuisson tue les vibrions et les virus ; après une prolifération d’algues, ce n’est même plus une garantie : dans le doute, on s’abstient.

💡 Le saviez-vous ? En France, la pêche à pied est régulièrement interdite sur certaines plages après une alerte aux toxines d’algues ; les arrêtés sont affichés en mairie et sur le site des préfectures.

Le soleil

L’eau renvoie les UV et double presque leur effet : coups de soleil, plaies salées et épuisement dû à la chaleur affaiblissent plus vite que la faim. Se couvrir, se mettre à l’ombre, n’être actif qu’aux heures fraîches.

💡 Le saviez-vous ? Les marins des courses au large comme le Vendée Globe portent souvent des vêtements anti-UV à manches longues, même sous les tropiques.

Sur le canal 16

Le canal 16 (156,8 MHz) est le canal international d’appel et de détresse, écouté en permanence par les garde-côtes et les navires ; en France, ce sont les CROSS qui le veillent. Le signal de détresse parlé est « Mayday », répété trois fois.

💡 Le saviez-vous ? « Mayday » vient du français « m’aider », abrégé de « venez m’aider ». Depuis la terre, on joint les CROSS en France par le numéro d’urgence en mer 196.

La mer montante coupe le chemin du retour

Dans les baies peu profondes, l’eau monte plus vite qu’un homme ne marche dans la vase : celui qui ignore la marée se retrouve soudain sur un banc de sable qui rétrécit. On vérifie l’horaire des marées avant de partir.

💡 Le saviez-vous ? En baie du Mont-Saint-Michel, on dit que la mer monte « à la vitesse d’un cheval au galop » ; c’est exagéré, mais elle peut tout de même avancer plus vite qu’un marcheur.