Survie : orientation et signaux de détresse

Trois fois

Trois signes identiques à la suite forment le signal de détresse universel : trois coups de sifflet, trois feux en triangle, trois éclairs de lampe. Un signe isolé se perd dans les bruits du quotidien, pas une série de trois.

💡 Le saviez-vous ? En montagne, les secours utilisent aussi un autre code, le signal de détresse alpin à six signaux par minute ; les deux sont compris par les sauveteurs.

Trois brèves, trois longues, trois brèves

Trois brèves, trois longues, trois brèves se sifflent, se frappent, se clignotent. SOS a été choisi en 1906 parce qu’il est impossible à confondre, et non comme abréviation : « Save our souls » a été inventé plus tard.

💡 Le saviez-vous ? Avant SOS, les opérateurs radio britanniques utilisaient le signal CQD ; le Titanic envoya les deux en 1912.

Il porte plus loin et ne se fatigue pas

Une voix s’enroue en quelques minutes et ne porte qu’à quelques centaines de mètres ; un coup de sifflet traverse le vent et la forêt sur des kilomètres, toute la journée. Il a sa place sur chaque bretelle de sac.

💡 Le saviez-vous ? Beaucoup de sacs à dos de randonnée ont un sifflet intégré à la boucle de la sangle de poitrine, souvent sans que leur propriétaire le sache.

Avec un miroir de signalisation

Un reflet de soleil bien dirigé est de loin le signe le plus visible depuis le ciel ; cela marche aussi avec l’écran d’un téléphone, un CD ou un métal poli. On vise avec le viseur du miroir ou deux doigts tendus vers la cible.

💡 Le saviez-vous ? Par temps clair, l’éclat d’un miroir de signalisation peut être vu à plus de trente kilomètres.

Une épaisse fumée de feuillage vert

Le jour, on voit à peine les flammes, alors que la fumée se voit à des kilomètres. Des feuilles fraîches, de la mousse ou des feuilles mouillées posées sur les braises donnent d’épaisses colonnes blanches.

💡 Le saviez-vous ? Sur la neige ou un fond clair, une fumée noire se voit mieux : on l’obtient en brûlant du caoutchouc ou de l’huile.

Un V

C’est le code international sol-air : V veut dire « besoin d’assistance », X « besoin d’assistance médicale ». En pierres, en branches ou piétiné dans la neige : l’essentiel est qu’il soit grand et contrasté.

💡 Le saviez-vous ? Les lettres doivent mesurer plusieurs mètres de haut pour être lisibles depuis un avion ; on creuse parfois des tranchées pour que l’ombre les fasse ressortir.

Petite aiguille vers le soleil : la bissectrice avec le 12 indique le sud

Cela vaut dans l’hémisphère Nord. En France, l’heure légale avance sur le soleil : en hiver, on prend plutôt le 1 comme repère, en été le 2. Celui qui n’a qu’un téléphone dessine le cadran sur un papier.

💡 Le saviez-vous ? Dans l’hémisphère Sud, on fait l’inverse : on pointe le 12 vers le soleil, et la bissectrice avec la petite aiguille indique le nord.

Au sud

Dans l’hémisphère Nord, le soleil passe de l’est au sud puis à l’ouest : l’ombre la plus courte de la journée indique le nord.

💡 Le saviez-vous ? Avec l’heure légale, le soleil n’atteint son point le plus haut en France que vers 13 h en hiver et vers 14 h en été.

Seulement aux équinoxes

En été, il se lève chez nous nettement au nord-est, en hiver au sud-est : en juin et en décembre, les points de lever sont écartés de plus de 60 degrés. Comme direction approximative, « l’est » reste utile.

💡 Le saviez-vous ? Les équinoxes tombent vers le 20 mars et le 22 septembre ; ces jours-là, le jour et la nuit durent presque autant partout sur Terre.

Grâce à l’essieu arrière de la Grande Ourse

On prolonge environ cinq fois la distance entre les deux étoiles arrière du « chariot » de la Grande Ourse : là se trouve l’étoile Polaire. Elle n’est pas particulièrement brillante, mais elle est la seule à rester immobile toute la nuit.

💡 Le saviez-vous ? L’étoile Polaire est la dernière étoile du timon de la Petite Ourse ; elle n’est qu’environ la cinquantième étoile la plus brillante du ciel.

Le nord

Elle se trouve presque exactement au-dessus du pôle Nord : en marchant vers elle, on va vers le nord, toute la nuit et toute l’année. Dans l’hémisphère Sud, c’est la Croix du Sud qui prend le relais.

💡 Le saviez-vous ? Sa hauteur au-dessus de l’horizon correspond à peu près à la latitude : environ 49 degrés à Paris, 43 degrés à Marseille.

La ligne ouest-est

Un bâton dans le sol, on marque la pointe de l’ombre, on attend quinze minutes, on marque à nouveau : la ligne qui les relie va d’ouest en est, la première marque étant l’ouest. Cela marche partout dans le monde.

💡 Le saviez-vous ? Plus le bâton est long et l’attente longue, plus la direction obtenue est précise.

Non : c’est un mythe

La mousse pousse là où il fait humide et ombragé : tout autour du tronc près des ruisseaux, et aussi côté sud sur certaines pentes. Comme boussole, elle ne vaut rien : soleil, montre et étoiles sont fiables.

💡 Le saviez-vous ? Dans les forêts très humides, la mousse recouvre les troncs de tous les côtés, ce qui achève de rendre la règle inutilisable.

Les ruisseaux y mènent dans des gorges et au bord de cascades

En plaine, les cours d’eau mènent effectivement souvent à des villages ; en montagne, ils traversent un terrain infranchissable. La règle y est : rester sur les sentiers ou revenir au dernier point connu.

💡 Le saviez-vous ? Une bonne partie des accidents de canyoning et de randonnée hors sentier se produit dans des gorges où l’on ne peut plus ni avancer ni remonter.

Revenir au dernier point connu avec certitude

Continuer « au feeling » aggrave l’erreur. Le chemin déjà parcouru est le seul qu’on connaisse avec certitude : au besoin, on suit ses propres traces.

💡 Le saviez-vous ? Les applications de randonnée enregistrent souvent la trace parcourue : la suivre à l’envers est la version moderne de cette règle.