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Tableau périodique : les plus connus
120 questions · Sciences
Certains éléments chimiques font partie de la vie de tous les jours, même pour qui n’a pas ouvert un livre de chimie depuis le lycée. L’hydrogène, le plus léger de tous, ne laisse que de l’eau en brûlant, et l’hélium gonfle les ballons de fête avant de rendre la voix aiguë quand on l’inspire. Le carbone donne à la fois le graphite des crayons et le diamant des bagues, l’azote occupe près de quatre cinquièmes de l’air et l’oxygène rend possible chaque respiration. Le sodium et le chlore, deux substances redoutables isolément, forment ensemble le sel de cuisine.
Viennent ensuite les métaux qui ont donné leur nom à des époques entières : le cuivre et l’étain, dont l’alliage a ouvert l’âge du bronze, puis le fer qui lui a succédé. L’argent et l’or sont devenus monnaie, le platine a servi à fabriquer l’ancien kilogramme étalon conservé à Sèvres, et le zinc couvre une bonne partie des toits de Paris. D’autres ont une histoire plus sombre : le mercure, seul métal liquide à température ambiante, le plomb, toxique malgré ses mille usages, et l’uranium, dont les sels ont permis à Henri Becquerel de découvrir la radioactivité en 1896, avant que le plutonium n’ouvre l’ère atomique.
Pour chacun de ces quarante éléments, tu apprends trois choses : son symbole, parfois venu du latin comme Fe pour ferrum ou Au pour aurum, son nom, et son numéro atomique, c’est-à-dire sa place dans le tableau que Dmitri Mendeleïev a ordonné en 1869 en laissant des cases vides pour des éléments encore inconnus.
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