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Termes d’astronomie

12 questions · Astronomie et espace

Le vocabulaire de l’astronomie ressemble à un inventaire poétique : on y croise des géantes, des naines, des trous noirs et des nébuleuses. Derrière chaque mot se cache pourtant un objet bien réel. Une galaxie est un immense rassemblement de milliards d’étoiles tenues ensemble par la gravité ; la nôtre, la Voie lactée, se dessine les nuits sans lune comme une écharpe laiteuse d’un horizon à l’autre. Dans ses bras, des nébuleuses, nuages de gaz et de poussière, servent de pouponnières d’étoiles, comme la célèbre nébuleuse d’Orion. Les étoiles, elles aussi, ont une vie. Vieillissante, une étoile comme le Soleil gonfle et refroidit pour devenir une géante rouge. Les plus massives finissent dans une supernova, explosion si violente qu’elle peut briller un moment plus fort qu’une galaxie entière et forger des éléments lourds comme l’or. Ce qui reste peut s’effondrer en trou noir, d’où même la lumière ne s’échappe pas. Plus près de nous, la comète, astre chevelu de glace et de poussière, déploie sa queue loin du Soleil, tandis que l’astéroïde, simple bloc de roche, tourne le plus souvent entre Mars et Jupiter. Quand la Lune passe devant le Soleil, c’est une éclipse solaire. Pour mesurer tout cela, on compte en années-lumière, près de 9 460 milliards de kilomètres chacune, et pour remonter au commencement, on évoque le Big Bang, il y a 13,8 milliards d’années. Quant aux exoplanètes, ces mondes qui tournent autour d’autres étoiles, on en connaît désormais des milliers.

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Toutes les questions avec réponse

Comment appelle-t-on un immense ensemble de milliards d’étoiles liées par la gravité ?

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Galaxie

Notre propre galaxie est la Voie lactée.

💡 Le saviez-vous ? Il existe sans doute des centaines de milliards de galaxies.

Comment appelle-t-on un objet dont la gravité est si forte que même la lumière ne peut s’en échapper ?

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Trou noir

Sa frontière s’appelle l’horizon des événements.

💡 Le saviez-vous ? La première image d’un trou noir a été publiée en 2019.

Comment appelle-t-on l’explosion gigantesque d’un astre très massif en fin de vie ?

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Supernova

Elle peut briller un moment plus fort qu’une galaxie entière.

💡 Le saviez-vous ? C’est dans ces explosions que naissent des éléments lourds comme l’or.

Comment nomme-t-on la distance d’environ 9 460 milliards de kilomètres ?

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Année-lumière

Elle correspond à environ 9 460 milliards de kilomètres.

💡 Le saviez-vous ? L’étoile la plus proche du Soleil se trouve à un peu plus de 4 années-lumière.

Comment appelle-t-on un « astre chevelu » de glace et de poussière qui traîne une longue queue lumineuse ?

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Comète

La comète de Halley revient environ tous les 76 ans.

💡 Le saviez-vous ? Sa queue est toujours dirigée à l’opposé du Soleil.

Comment appelle-t-on un petit corps rocheux qui tourne autour du Soleil, surtout entre Mars et Jupiter ?

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Astéroïde

La plupart se trouvent dans la ceinture principale.

💡 Le saviez-vous ? L’impact de l’un d’eux a probablement causé la disparition des dinosaures.

Comment appelle-t-on un nuage interstellaire de gaz et de poussière, souvent berceau d’étoiles ?

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Nébuleuse

La nébuleuse d’Orion est l’une des plus célèbres.

💡 Le saviez-vous ? Certaines nébuleuses sont les restes de supernovae.

Quel nom porte le commencement du cosmos, il y a environ 13,8 milliards d’années ?

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Big Bang

Depuis, l’Univers est en expansion.

💡 Le saviez-vous ? Le rayonnement fossile cosmologique en est l’écho.

Comment appelle-t-on un astre gonflé et relativement froid, à un stade avancé de sa vie ?

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Géante rouge

Notre Soleil en deviendra une dans quelques milliards d’années.

💡 Le saviez-vous ? Elle engloutira peut-être alors les planètes intérieures.

Comment appelle-t-on un monde qui tourne autour d’une autre étoile que le Soleil ?

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Exoplanète

On en connaît déjà plusieurs milliers.

💡 Le saviez-vous ? Certaines se trouvent dans la « zone habitable » de leur étoile.

Comment appelle-t-on le phénomène où la Lune masque le Soleil vu depuis la Terre ?

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Éclipse solaire

Lors d’une éclipse totale, il fait nuit en plein jour.

💡 Le saviez-vous ? Elle n’est totale que sur une étroite bande de la Terre.

Comment s’appelle notre propre système d’étoiles, visible la nuit comme une bande claire ?

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Voie lactée

Elle contient des centaines de milliards d’étoiles.

💡 Le saviez-vous ? C’est une galaxie spirale.

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