12 questions · Cuisine et boissons
Après l’eau, le thé est la boisson la plus bue au monde. Le vrai thé provient d’un seul arbuste, Camellia sinensis, et c’est la manière de traiter ses feuilles qui donne les différentes familles. Pour le thé vert, on chauffe les feuilles juste après la cueillette afin d’arrêter l’oxydation : c’est la boisson de tous les jours en Chine et au Japon. Le thé noir, au contraire, est entièrement oxydé ; c’est le plus apprécié en Occident, avec des crus célèbres comme l’Assam ou le Darjeeling, et les Chinois l’appellent « thé rouge » à cause de la couleur de son infusion. Entre les deux se trouve l’oolong, thé chinois semi-oxydé que l’on peut infuser plusieurs fois de suite. Le thé blanc, le moins transformé de tous, est fait de jeunes bourgeons simplement flétris puis séchés, d’où son goût très délicat. Le pu-erh du Yunnan, thé sombre fermenté, est pressé en galettes et vieillit parfois des décennies ; les vieux millésimes atteignent des prix étonnants. Au Japon, le matcha, thé vert réduit en poudre fine et battu au fouet de bambou, est le cœur de la cérémonie du thé. Certains thés sont parfumés : l’Earl Grey, thé noir à l’huile de bergamote, porte le nom d’un Premier ministre britannique. En Inde, le chaï mêle thé noir, lait, cardamome, cannelle, gingembre et clous de girofle. Enfin, toutes les tasses ne contiennent pas du thé. Le rooibos, ou « buisson rouge », vient d’un arbuste d’Afrique du Sud et ne contient pas de caféine. Et les infusions de plantes ont leurs fidèles : celle de menthe, fraîche et digestive, ou celle de camomille, douce et apaisante, que l’on boit volontiers avant de dormir.
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Thé vert
Chauffer les feuilles tôt arrête l’oxydation.
💡 Le saviez-vous ? En Chine et au Japon, c’est la boisson de tous les jours.
Thé noir
En Chine, on l’appelle « thé rouge ».
💡 Le saviez-vous ? L’Assam et le Darjeeling en sont des variétés célèbres.
Oolong
Son degré d’oxydation varie beaucoup.
💡 Le saviez-vous ? On peut l’infuser plusieurs fois de suite.
Matcha
On le bat avec un fouet en bambou.
💡 Le saviez-vous ? Il est au cœur de la cérémonie du thé japonaise.
Earl Grey
Il porte le nom d’un Premier ministre britannique.
💡 Le saviez-vous ? La bergamote lui donne son parfum d’agrume.
Rooibos
Il provient d’un arbuste qui n’est pas le théier.
💡 Le saviez-vous ? « Rooibos » signifie « buisson rouge ».
Infusion de menthe
Le menthol procure une sensation de fraîcheur et facilite la digestion.
💡 Le saviez-vous ? Le célèbre thé à la menthe du Maghreb est autre chose : du thé vert infusé avec de la menthe fraîche.
Infusion de camomille
On la boit souvent en cas de maux d’estomac.
💡 Le saviez-vous ? Elle est appréciée avant d’aller dormir.
Chaï
Dans de nombreuses langues, « chai » veut simplement dire « thé ».
💡 Le saviez-vous ? Cannelle, gingembre et clous de girofle le parfument.
Camellia sinensis
Seules ses feuilles donnent du « vrai » thé.
💡 Le saviez-vous ? Les infusions de plantes viennent d’autres végétaux.
Thé blanc
Ses feuilles sont seulement flétries puis séchées.
💡 Le saviez-vous ? Son goût est particulièrement délicat.
Pu-erh
On le conserve pressé en galettes.
💡 Le saviez-vous ? Les vieux millésimes peuvent coûter très cher.
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