13 questions · Philosophie
Thomas Hobbes naît le 5 avril 1588 à Westport, près de Malmesbury, en Angleterre. Un récit associe sa naissance prématurée à la peur suscitée par l’Armada espagnole ; il présente ainsi la peur comme son jumeau. Après ses études à Oxford, il travaille pour la famille Cavendish et voyage. La mécanique inspire son explication des corps et de leurs mouvements, tandis que la géométrie contribue à sa conception de la démonstration. Ces intérêts nourrissent une œuvre qui dépasse la seule réflexion politique. En 1640, dans un contexte de tensions anglaises, Hobbes se réfugie à Paris. Son départ précède le début de la guerre civile en 1642. Il reste en France jusqu’en 1651 et enseigne notamment les mathématiques au futur Charles II. Le Léviathan paraît en 1651. Son titre reprend une créature biblique, et son frontispice montre un souverain constitué de figures humaines. L’ouvrage examine les raisons pour lesquelles les individus autorisent une puissance commune à gouverner. Sans cette puissance, l’état de nature est décrit comme une guerre de tous contre tous, où l’insécurité compte autant que les combats effectifs. Un contrat social explique la création d’un État par institution : les individus s’accordent entre eux pour autoriser un souverain. La paix et la sécurité justifient principalement cette puissance. La formule latine Homo homini lupus, associée à Hobbes, est toutefois plus ancienne et présente chez Plaute. Elle ne doit pas remplacer l’examen de tous les rapports humains que ses textes distinguent. Le Léviathan rencontre de vives oppositions dans plusieurs milieux politiques et religieux, sans que toutes les réactions soient uniformes. Hobbes poursuit ses travaux après son retour en Angleterre. Dans sa vieillesse, il traduit l’Iliade et l’Odyssée en anglais. Il meurt le 4 décembre 1679, à 91 ans. Un portrait associé à John Michael Wright et une autre représentation attribuée à David Beck transmettent son image. Ses œuvres permettent ainsi d’interroger ensemble la peur, l’autorité et les conditions de la protection collective.
S’entraîner gratuitementPurFact vous remontre chaque carte juste avant que vous l’oubliiez. C’est ainsi que les connaissances restent.
Léviathan
Le titre reprend le nom d’une créature biblique. L’ouvrage examine la formation et les fonctions d’une puissance politique commune.
💡 Le saviez-vous ? Le frontispice représente un souverain dont le corps est composé de nombreuses figures humaines.
La guerre de tous contre tous
Il ne s’agit pas nécessairement d’un combat permanent à chaque instant. L’insécurité et la disposition à l’affrontement caractérisent aussi cette condition.
💡 Le saviez-vous ? L’état de nature sert à examiner les raisons de créer une autorité. Il ne constitue pas simplement une période historique dont chaque détail serait attesté.
Homo homini lupus
La formule est déjà présente chez Plaute. Hobbes la reprend dans De Cive, où il examine aussi différentes formes de relations entre les hommes.
💡 Le saviez-vous ? Il faut éviter de résumer toute sa pensée à l’idée que chaque relation humaine serait constamment hostile.
Un contrat social
Les individus s’accordent entre eux pour autoriser un souverain. Celui-ci n’est pas simplement une partie tenue par un contrat réciproque ordinaire avec chaque sujet.
💡 Le saviez-vous ? Hobbes examine aussi la souveraineté acquise par conquête. La question concerne ici spécifiquement l’institution de la puissance commune.
La peur
Le récit associe sa naissance prématurée à l’annonce de l’Armada espagnole. Il participe à la construction autobiographique de son parcours.
💡 Le saviez-vous ? La crainte de la mort violente joue aussi un rôle dans son analyse des raisons de rechercher la paix.
L’Angleterre
Il naît à Westport, près de Malmesbury. Il étudie ensuite à Oxford et travaille pour la famille Cavendish.
💡 Le saviez-vous ? Les voyages et les échanges intellectuels lui permettent de rencontrer différentes traditions scientifiques et philosophiques.
Paris
Il y reste jusqu’en 1651 et travaille notamment sur le Léviathan. Il enseigne aussi les mathématiques au futur Charles II.
💡 Le saviez-vous ? Son départ précède le début de la guerre civile en 1642. Il ne faut pas confondre la montée des tensions avec le commencement des combats.
Paix et sécurité
La protection contre la violence est au cœur de sa justification de l’autorité. L’obéissance est liée à la capacité de protéger les sujets.
💡 Le saviez-vous ? La souveraineté ne doit pas être présentée comme la garantie factuelle que tout gouvernant assurerait toujours ces objectifs.
La mécanique
Il cherche à expliquer des phénomènes par les mouvements et les interactions des corps. La géométrie joue aussi un rôle dans sa conception de la démonstration.
💡 Le saviez-vous ? Le modèle mécanique ne doit pas être réduit à une simple comparaison littéraire entre une machine et un gouvernement.
De vives oppositions
Des lecteurs lui reprochent des positions différentes, concernant notamment la religion et l’autorité. Les réactions ne sont pas unanimement identiques.
💡 Le saviez-vous ? Des ouvrages de Hobbes sont condamnés et brûlés à Oxford en 1683. Cela n’établit pas que chaque lecteur de son époque le rejetait.
Iliade et Odyssée
Il publie ces traductions dans les années 1670, après avoir dépassé quatre-vingts ans.
💡 Le saviez-vous ? La traduction de textes antiques occupe une place dans son parcours, qui ne se limite pas à la philosophie politique.
91
Né le 5 avril 1588, il meurt le 4 décembre 1679. Son parcours traverse les guerres civiles et les transformations du pouvoir anglais.
💡 Le saviez-vous ? Son âge permet de mesurer la longueur de sa vie, sans établir une recette médicale universelle à partir de ses habitudes.
Photo : John Michael Wright · Domaine public · Wikimedia Commons
Thomas Hobbes
Le portrait principal reprend un modèle associé à John Michael Wright. Il représente le penseur anglais dans sa vieillesse.
💡 Le saviez-vous ? Le second portrait est attribué à David Beck. Les œuvres conservées peuvent transmettre des copies de modèles plus anciens.
Philosophie : tous les thèmes →
Accueil · Tous les thèmes · Mentions légales · Confidentialité · CGV · Contact
