15 questions · Technique
Depuis qu’une locomotive nommée Rocket a remporté le concours de Rainhill en 1829, le chemin de fer a changé le monde. Six ans plus tard, l’Adler roulait de Nuremberg à Fürth, et bientôt les rails ont traversé les continents. Certaines liaisons sont devenues légendaires : dès 1883, l’Orient-Express a conduit diplomates, espions et aventuriers de Paris à Constantinople, et Agatha Christie y a situé l’une de ses enquêtes les plus célèbres. Le Transsibérien relie Moscou à Vladivostok, plus de 9 000 kilomètres à travers sept fuseaux horaires. La course à la vitesse a elle aussi marqué l’histoire. La Flying Scotsman britannique a franchi les 100 miles à l’heure en 1934, la Mallard a établi en 1938 un record à vapeur toujours valable, et les gigantesques Big Boy d’Union Pacific ont tiré de lourds convois sur les Rocheuses. En 1964, le Japon a inauguré le Shinkansen, la France a suivi avec le TGV, qui a approché les 575 kilomètres à l’heure en 2007, et depuis 1994 l’Eurostar relie Londres et Paris sous la mer. À Shanghai, le Transrapid allemand file en lévitation vers l’aéroport. D’autres trains sont lents, et célèbres justement pour cela. Le Glacier Express passe pour le rapide le plus lent du monde, le Bernina Express franchit les Alpes sans crémaillère, le Ghan traverse le cœur rouge de l’Australie, et en Écosse le Jacobite fume sur le viaduc que les fans de Harry Potter connaissent comme le chemin de Poudlard. Lequel est lequel ?
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Orient-Express
Agatha Christie en a fait en 1934 le décor de l’un de ses romans policiers les plus célèbres.
💡 Le saviez-vous ? Un service de luxe aux voitures restaurées des années 1920 circule à nouveau sous ce nom.
Transsibérien
Construite de 1891 à 1916, elle se parcourt en une semaine environ à travers sept fuseaux horaires.
💡 Le saviez-vous ? En chemin, elle longe le lac Baïkal, le plus profond de la planète.
Shinkansen
En raison de leur forme, on les surnomme en anglais « bullet trains », trains-balles.
💡 Le saviez-vous ? Le retard moyen est inférieur à une minute.
Glacier Express
Il met environ huit heures pour quelque 290 kilomètres et franchit 291 ponts.
💡 Le saviez-vous ? Son point culminant est le col de l’Oberalp, à plus de 2 000 mètres.
TGV
La première ligne a relié Paris à Lyon en 1981.
💡 Le saviez-vous ? Le sigle signifie « train à grande vitesse ».
Eurostar
Le tunnel mesure environ 50 kilomètres, dont près de 38 sous la mer.
💡 Le saviez-vous ? Londres et Paris ne sont ainsi qu’à un peu plus de deux heures l’une de l’autre.
Flying Scotsman
Elle porte le nom d’une liaison rapide de Londres à Édimbourg.
💡 Le saviez-vous ? Elle roule toujours et appartient au National Railway Museum d’York.
Mallard
Le nom signifie « colvert » ; la locomotive est aujourd’hui au National Railway Museum d’York.
💡 Le saviez-vous ? Elle a été conçue par Nigel Gresley, qui a aussi dessiné la Flying Scotsman.
Rocket
Cette victoire valut aux Stephenson le contrat de la ligne de Liverpool à Manchester.
💡 Le saviez-vous ? Elle atteignait environ 48 kilomètres à l’heure, une vitesse sensationnelle à l’époque.
Adler
Elle avait été construite par l’entreprise de Robert Stephenson en Angleterre.
💡 Le saviez-vous ? Son mécanicien anglais, William Wilson, est venu avec elle.
Ghan
Le parcours traverse le centre rouge du continent sur près de 3 000 kilomètres.
💡 Le saviez-vous ? Son logo représente un homme sur un chameau.
Bernina Express
À l’Ospizio Bernina, elle atteint 2 253 mètres ; la ligne est inscrite au patrimoine mondial depuis 2008.
💡 Le saviez-vous ? À Brusio, la voie tourne sur elle-même sur un viaduc hélicoïdal à ciel ouvert.
Transrapid
Aucune ligne n’a jamais été construite en Allemagne ; il a été testé dans l’Emsland.
💡 Le saviez-vous ? Le trajet jusqu’à l’aéroport ne dure qu’environ huit minutes.
Jacobite
Elle circule l’été de Fort William à Mallaig, sur la côte ouest.
💡 Le saviez-vous ? Le nom rappelle les soulèvements jacobites ; à Glenfinnan, Bonnie Prince Charlie leva ses troupes en 1745.
Big Boy
Seuls 25 exemplaires ont été construits ; chacun mesurait environ 40 mètres avec son tender.
💡 Le saviez-vous ? La n° 4014 a été restaurée et roule de nouveau depuis 2019.
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