Univers et astronomie

huit

Depuis 2006, on compte huit planètes, de Mercure à Neptune. Pluton a alors été reclassée parmi les « planètes naines ».

💡 Le saviez-vous ? Quatre planètes rocheuses à l’intérieur et quatre planètes géantes à l’extérieur composent le système.

Mercure

Mercure fait le tour du Soleil en seulement 88 jours. Malgré sa proximité avec le Soleil, ce n’est pas la planète la plus chaude : c’est Vénus.

💡 Le saviez-vous ? Sur Mercure, la température dépasse 400 °C le jour et tombe sous les moins 170 °C la nuit.

Jupiter

Jupiter est si grande que toutes les autres planètes réunies pourraient y tenir. Géante gazeuse, elle n’a pas de surface solide.

💡 Le saviez-vous ? Sa « Grande Tache rouge » est une tempête qui fait rage depuis des siècles et qui est plus vaste que la Terre.

Saturne

Les anneaux de Saturne sont faits d’innombrables blocs de glace et de roche. D’autres géantes gazeuses ont aussi des anneaux, mais aucun n’est aussi visible.

💡 Le saviez-vous ? Saturne est si peu dense qu’elle flotterait dans une gigantesque baignoire.

Soleil

Le Soleil est une étoile qui réunit plus de 99 % de la masse du système solaire. En son cœur, l’hydrogène fusionne en hélium et libère ainsi son énergie.

💡 Le saviez-vous ? Environ 1,3 million de Terres pourraient tenir dans le Soleil.

Voie lactée

Notre galaxie contient des centaines de milliards d’étoiles. Le Soleil n’est que l’une d’elles, loin du centre, dans l’un des bras spiraux.

💡 Le saviez-vous ? Il faut environ 225 millions d’années au Soleil pour faire un seul tour du centre galactique.

Big Bang

Selon cette théorie, l’Univers est né il y a environ 13,8 milliards d’années d’un état extrêmement chaud et dense, et il est en expansion depuis.

💡 Le saviez-vous ? La « lueur résiduelle » du Big Bang se mesure encore aujourd’hui sous la forme d’un faible rayonnement de fond.

Mars

Mars doit sa couleur rouge à une poussière riche en fer (de la rouille) à sa surface. Des indices montrent que de l’eau y a coulé autrefois.

💡 Le saviez-vous ? On y trouve Olympus Mons, qui culmine à environ 22 km : le plus haut volcan connu du système solaire.

une distance

Malgré son nom, l’année-lumière n’est pas une durée mais une distance : celle que la lumière parcourt en un an, soit environ 9 500 milliards de kilomètres.

💡 Le saviez-vous ? Nous voyons les étoiles lointaines telles qu’elles étaient il y a des années : leur lumière a longtemps voyagé.

Lune

La Lune est le seul satellite naturel de la Terre et elle est responsable des marées. Elle nous montre toujours la même face.

💡 Le saviez-vous ? La Lune s’éloigne de la Terre de quelques centimètres chaque année.

1971

En 1971, l’Union soviétique a placé en orbite Saliout 1, la première station spatiale. C’était un premier pas vers une présence humaine durable dans l’espace.

💡 Le saviez-vous ? Le premier équipage est mort tragiquement pendant le retour, à cause d’une dépressurisation de la capsule Soyouz 11.

1975

En 1975, des États européens se sont réunis au sein de l’ESA pour mener ensemble leurs activités spatiales. Son siège se trouve à Paris ; elle lance des satellites et des sondes et participe à l’ISS.

💡 Le saviez-vous ? Les fusées Ariane de l’Europe décollent du Centre spatial guyanais, à Kourou, en Guyane.

1986

En 1986, la navette américaine Challenger s’est désintégrée 73 secondes après le décollage ; les sept astronautes sont morts. En cause : un joint torique devenu défaillant par le froid.

💡 Le saviez-vous ? À bord se trouvait une institutrice, Christa McAuliffe, qui devait être la première enseignante dans l’espace.

1990

Hubble a été placé en orbite en 1990. Sans le voile de l’atmosphère, il livre depuis des décennies des images d’une netteté remarquable.

💡 Le saviez-vous ? Son miroir avait d’abord un défaut de polissage : des astronautes ont dû le réparer dans l’espace en 1993.

1997

En 1997, Mars Pathfinder s’est posée sur la planète rouge et a déployé le petit rover Sojourner : le premier véhicule à rouler sur Mars.

💡 Le saviez-vous ? L’atterrissage a été amorti par d’énormes airbags qui ont rebondi sur le sol.

1998

L’assemblage de l’ISS a commencé en 1998 avec son premier module : un projet commun à de nombreux pays. Elle tourne autour de la Terre à environ 400 km d’altitude.

💡 Le saviez-vous ? L’ISS fait le tour de la Terre en 90 minutes environ : l’équipage voit 16 levers et couchers de soleil par jour.

2000

Depuis novembre 2000, l’ISS est habitée sans interruption : l’une des plus longues présences humaines continues hors de la Terre.

💡 Le saviez-vous ? Depuis plus d’un quart de siècle, au moins un être humain se trouve donc toujours dans l’espace ; en 2021, Thomas Pesquet est devenu le premier Français à commander la station.

2001

En 2001, le millionnaire américain Dennis Tito s’est rendu à l’ISS comme premier touriste payant. Il aurait déboursé environ 20 millions de dollars.

💡 Le saviez-vous ? Il a ouvert la voie au tourisme spatial commercial d’aujourd’hui.

2003

En 2003, Columbia s’est désintégrée pendant sa rentrée atmosphérique ; les sept astronautes sont morts. Au décollage, un morceau de mousse isolante s’était détaché et avait endommagé le bouclier thermique.

💡 Le saviez-vous ? Quelques années après l’accident, le programme de la navette spatiale a été arrêté.

2003

En 2003, la mission Shenzhou 5 a envoyé le premier Chinois dans l’espace. La Chine est devenue la troisième nation, après l’URSS et les États-Unis, à envoyer seule un humain en orbite.

💡 Le saviez-vous ? Le taïkonaute Yang Liwei a été célébré en héros national.