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Variole

13 questions · Histoire

La variole est une maladie virale qui a provoqué de très lourdes pertes humaines pendant des siècles. Le virus Variola se transmet entre personnes et ne possède pas de réservoir animal connu. La maladie produit des lésions cutanées caractéristiques, avec des vésicules puis des pustules et des croûtes. Des survivants gardent des cicatrices ; certains perdent aussi la vision. La mortalité varie selon les formes, la variole majeure classique étant souvent associée à un taux proche de trente pour cent. Les épidémies introduites lors de la colonisation ont de graves conséquences pour de nombreuses populations autochtones des Amériques. La maladie n’est cependant pas limitée à cette région : elle circule également dans de nombreuses autres sociétés. Avant la vaccination, la variolisation consiste à exposer une personne à du matériel provenant de lésions. Cette pratique comporte le risque d’une maladie grave et peut transmettre l’infection à d’autres. En 1796, Edward Jenner expérimente une protection à partir de la vaccine, liée aux infections bovines. Ses travaux contribuent au développement de la vaccination. La protection contre la variole s’étend ensuite au fil du temps. Au XXe siècle, l’Organisation mondiale de la santé coordonne une campagne internationale associant vaccination, surveillance et recherche des contacts. Le dernier cas naturellement transmis est signalé en 1977. L’OMS reconnaît officiellement l’éradication en 1980. Cela signifie que la transmission naturelle a été interrompue, et non que tout virus conservé en laboratoire a disparu. Le parcours présente cette histoire, les signes de la maladie et les étapes de la lutte collective.

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Toutes les questions avec réponse

Quel agent viral est ciblé par la campagne mondiale d’éradication aboutissant en 1980 ?

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Virus Variola

Son nom est lié au latin varius, qui évoque un aspect tacheté.

💡 Le saviez-vous ? Le réservoir de ce virus est humain.

Quel accomplissement mondial distingue la variole parmi les maladies humaines ?

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Sa transmission naturelle a été éradiquée.

Des stocks officiels de virus vivant restent conservés dans des laboratoires à haute sécurité.

💡 Le saviez-vous ? L’éradication est reconnue en 1980 après une campagne internationale.

Quel médecin anglais expérimente en 1796 une protection à partir de la vaccine ?

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Edward Jenner

Il utilise du matériel associé à une infection bovine pour étudier la protection contre la variole.

💡 Le saviez-vous ? D’autres pratiques et observations existaient auparavant ; son travail contribue à diffuser la vaccination.

Quel animal est à l’origine du mot vaccin ?

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La vache

Le latin vacca signifie vache. Le terme est lié à l’utilisation de la vaccine dans l’histoire de la vaccination.

💡 Le saviez-vous ? L’étymologie ne signifie pas que tous les vaccins actuels proviennent de bovins.

En quelle année l’OMS reconnaît-elle officiellement l’éradication de la variole ?

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1980

Le dernier cas naturellement transmis est signalé en 1977.

💡 Le saviez-vous ? Un cas lié à un laboratoire survient encore en 1978, après l’interruption de la transmission naturelle.

Quel type de lésions cutanées est classiquement associé à la variole ?

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Des pustules purulentes

Elles apparaissent au cours de l’évolution des lésions, avant la formation de croûtes.

💡 Le saviez-vous ? Elles peuvent laisser des cicatrices profondes.

Pour la variole majeure classique, quel ordre de grandeur de mortalité est souvent cité ?

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Environ un tiers

Le taux dépend de la forme de la maladie et des conditions. Certaines formes sont moins mortelles, d’autres plus graves.

💡 Le saviez-vous ? Les estimations historiques attribuent des centaines de millions de décès à la variole au XXe siècle.

Quelles séquelles cutanées et oculaires peuvent persister chez des survivants de la variole ?

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Des cicatrices et une perte de vision

Des marques profondes peuvent persister après la guérison des lésions.

💡 Le saviez-vous ? Les complications oculaires peuvent conduire à la cécité.

Quelles populations des territoires colonisés à partir de 1492 subissent de graves épidémies de variole introduite ?

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Les populations autochtones des Amériques

Le manque d’exposition préalable, les violences coloniales et les désorganisations sociales contribuent aux conséquences catastrophiques.

💡 Le saviez-vous ? Toutes les pertes ne peuvent pas être attribuées à un seul agent infectieux.

Quel véhicule permet au virus de passer entre personnes lors de contacts rapprochés, en parlant ou en toussant ?

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Les gouttelettes respiratoires

La contamination peut aussi passer par des objets ou du linge contaminés.

💡 Le saviez-vous ? Cette diversité des voies contribue à la diffusion de la maladie.

Quelle pratique précédant Jenner consiste à introduire du matériel provenant de lésions pour provoquer une infection contrôlée ?

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La variolisation

La personne reçoit du matériel provenant d’un malade atteint de variole.

💡 Le saviez-vous ? Cette pratique comporte davantage de risques que l’utilisation de la vaccine.

Quelle agence spécialisée coordonne la campagne mondiale d’éradication de la variole ?

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L’OMS

Le programme de l’Organisation mondiale de la santé est intensifié en 1967.

💡 Le saviez-vous ? Les équipes associent vaccination, surveillance et suivi des cas.

Où les stocks de virus vivant sont-ils officiellement conservés après l’éradication ?

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Dans deux laboratoires de haute sécurité

Les deux lieux officiellement autorisés se trouvent aux États-Unis et en Russie.

💡 Le saviez-vous ? La conservation ou la destruction de ces stocks fait l’objet de discussions internationales.

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