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Vesta

12 questions · Mythologie

Vesta est la déesse romaine du foyer, gardienne du feu domestique et du foyer de l’État. Dans son petit temple rond du Forum romain brûlait le feu sacré de Rome, qui ne devait jamais s’éteindre : il symbolisait la survie de la cité elle-même. Si la flamme venait à mourir, on y voyait un présage funeste pour toute la communauté. Chaque année, le 1er mars, premier jour de l’ancien calendrier, on la rallumait solennellement, avec un miroir ardent ou en frottant du bois. Le feu était confié aux vestales, des prêtresses choisies dès l’enfance qui servaient trente ans : dix pour apprendre, dix pour servir, dix pour enseigner. Elles jouissaient de grands honneurs et d’une indépendance rare pour des Romaines : places réservées au théâtre, licteurs, et devant la justice, leur parole valait sans serment. Elles gardaient aussi des objets sacrés, dont le Palladium, image de Minerve sauvée de Troie. Mais celle qui rompait son vœu de chasteté était enterrée vivante, pour ne pas verser son sang. Vesta correspond à l’Hestia des Grecs. Pure flamme plutôt que personnage, elle était rarement représentée sous forme humaine, et aucune statue ne se dressait dans son temple. Lors des Vestalia, en juin, on couronnait de fleurs l’âne qui faisait tourner les meules des boulangers, car le foyer, la farine et le pain allaient ensemble. Le feu brûla plus de mille ans, jusqu’en 394 après J.-C., quand l’empereur Théodose interdit les cultes païens. Les Français connaissent surtout le mot « vestale », devenu synonyme de gardienne vertueuse, et l’opéra La Vestale de Spontini, créé à Paris en 1807 et très admiré de l’impératrice Joséphine.

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6 questions sur 12 avec réponse

De quoi Vesta est-elle la déesse ?

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le foyer

Vesta garde le feu sacré, qui représentait la survie même de Rome.

💡 Le saviez-vous ? Si son feu s’éteignait, on y voyait un grave présage pour tout l’État.

Qui gardait le feu sacré dans le temple rond du Forum romain ?

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les vestales

Les vestales, prêtresses choisies avec soin, entretenaient le feu et vivaient dans une stricte chasteté.

💡 Le saviez-vous ? Une vestale qui rompait son vœu de chasteté risquait d’être enterrée vivante.

Quelle déesse grecque correspond à Vesta ?

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Hestia

Chez les Grecs, Vesta correspond à Hestia, déesse du foyer.

💡 Le saviez-vous ? Contrairement aux autres dieux, Vesta était rarement représentée sous forme humaine.

Quelle forme avait le temple de Vesta ?

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rond

Le temple de Vesta sur le Forum était circulaire, sans doute en souvenir des huttes rondes des premiers temps, avec leur foyer.

💡 Le saviez-vous ? À l’intérieur, aucune statue : seulement le feu éternel.

De quels avantages jouissaient les vestales ?

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grands honneurs et grande indépendance

Les vestales avaient des privilèges qu’aucune autre femme ne possédait : places réservées, préséance, inviolabilité.

💡 Le saviez-vous ? Si une vestale croisait par hasard un condamné à mort, celui-ci était gracié.

Quel gage sacré de Rome les vestales gardaient-elles ?

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le Palladium

Outre le feu, les vestales gardaient des objets sacrés, dont le Palladium, une image de Minerve.

💡 Le saviez-vous ? Selon la légende, cette image sauvée de Troie garantissait la survie de Rome.

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