10 questions · Société et quotidien
Wangari Maathai naît le 1er avril 1940 à Ihithe, un village des hauts plateaux du centre du Kenya, entouré de forêts et de champs fertiles. Élève brillante, elle a la rare chance d’aller à l’école, puis d’étudier aux États-Unis grâce à un programme de bourses. De retour à Nairobi, elle devient la première femme d’Afrique de l’Est et centrale à obtenir un doctorat, puis la première femme professeure de son pays. Dans les campagnes kényanes, elle voit les forêts disparaître, les sols s’éroder et les sources se tarir. Les femmes doivent marcher toujours plus loin pour trouver du bois de chauffe et de l’eau. Sa réponse est d’une simplicité désarmante : planter des arbres. En 1977, elle fonde le Mouvement de la ceinture verte, qui encourage surtout les femmes à cultiver des plants et à les mettre en terre. L’initiative leur apporte un revenu, du bois, de la dignité, et transforme des paysages entiers : des dizaines de millions d’arbres sont plantés au fil des décennies. Maathai comprend vite que l’écologie est aussi une affaire de démocratie. Elle s’oppose à l’accaparement des terres publiques par les proches du pouvoir, défend le parc Uhuru de Nairobi contre un projet de gratte-ciel et la forêt de Karura contre les promoteurs. Le régime de Daniel arap Moi la fait battre, menacer et emprisonner, sans jamais la faire taire. En 2004, elle reçoit le prix Nobel de la paix et devient la première Africaine ainsi distinguée, pour avoir uni environnement, démocratie et paix. Celle que l’on surnomme « la femme qui plantait des arbres », en écho au récit de Jean Giono, meurt à Nairobi le 25 septembre 2011.
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Prix Nobel de la paix (première Africaine)
Le comité reconnaissait ainsi que la protection de l’environnement contribue à la paix.
💡 Le saviez-vous ? En 2004, Maathai devient la première Africaine à recevoir le prix Nobel de la paix, récompensée pour avoir uni protection de l’environnement, démocratie et paix.
Mouvement de la ceinture verte
Elle encourageait surtout les femmes à cultiver des plants d’arbres et à les planter.
💡 Le saviez-vous ? Au fil des décennies, le Mouvement de la ceinture verte a fait planter des dizaines de millions d’arbres au Kenya, surtout par des femmes.
Planter des arbres
Face à la déforestation et à l’érosion des sols, Maathai a misé sur un moyen simple et efficace : planter des arbres à grande échelle.
💡 Le saviez-vous ? C’est pourquoi on l’a surnommée « la femme qui plantait des arbres ».
Kenya
Son action visait la déforestation, l’érosion des sols et la désertification.
💡 Le saviez-vous ? Au Kenya, Maathai a souvent été attaquée, frappée et emprisonnée pour son engagement, sans jamais se laisser intimider.
Première docteure d’Afrique de l’Est et centrale
Elle est ensuite devenue la première femme professeure de son pays.
💡 Le saviez-vous ? Maathai a obtenu son doctorat en anatomie vétérinaire à l’Université de Nairobi en 1971.
Aux femmes (revenu et dignité)
Sans cela, les femmes devaient parcourir de longues distances pour trouver du bois de chauffe et de l’eau.
💡 Le saviez-vous ? Planter des arbres a apporté aux femmes pauvres un revenu, du bois de chauffe et une nouvelle confiance en elles : écologie et droits des femmes allaient de pair.
Sa défense des forêts et des terres publiques
Parce que Maathai luttait aussi pour la démocratie et contre l’attribution de terres publiques aux amis du pouvoir, elle s’est violemment heurtée au régime.
💡 Le saviez-vous ? Pour elle, environnement, démocratie et paix étaient indissociables.
La femme qui plantait des arbres
Jusqu’à sa mort en 2011, elle a lutté sans relâche pour la nature et les humains.
💡 Le saviez-vous ? Ce surnom fait écho à L’Homme qui plantait des arbres, le célèbre récit de Jean Giono.
Photo : Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Wangari Maathai
Wangari Maathai (1940 à 2011) était une militante écologiste kényane et la première Africaine à recevoir le prix Nobel de la paix.
💡 Le saviez-vous ? Son Mouvement de la ceinture verte a planté plus de 50 millions d’arbres : la preuve qu’une idée simple peut changer le monde.
1940
Naissance : 1er avril 1940, à Ihithe (Kenya).
💡 Le saviez-vous ? Maathai a fait partie du « pont aérien Kennedy », qui a permis à des centaines de jeunes Kényans d’étudier aux États-Unis à partir de 1959.
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