19 questions · Art
Joseph Mallord William Turner naît à Londres en 1775, dans une famille dont le père exerce le métier de barbier. Son talent pour le dessin apparaît tôt. Il entre à la Royal Academy à quatorze ans en 1789 et y expose dès l’année suivante. Il devient peintre, aquarelliste et graveur. Ses voyages en Grande-Bretagne et sur le continent lui fournissent de nombreux motifs, qu’il note dans des carnets et développe ensuite en atelier. Turner s’inscrit dans le romantisme britannique. La lumière, le temps atmosphérique et les mouvements de la mer occupent une place majeure dans ses paysages. Pêcheurs en mer montre déjà son intérêt pour une scène nocturne éclairée par la lune. Dans une partie de ses peintures tardives, les contours deviennent moins nets et les objets se mêlent à la brume et aux touches colorées. Cette liberté est souvent rapprochée des recherches des impressionnistes, sans faire de Turner un membre de ce mouvement ultérieur. Ses sujets associent également la nature à l’histoire et aux transformations de son époque. Le Dernier Voyage du Téméraire montre un ancien navire de guerre remorqué sur la Tamise. Pluie, Vapeur et Vitesse représente une locomotive sur un pont ferroviaire. Le Négrier évoque la violence de la traite esclavagiste. D’autres tableaux, comme Didon construisant Carthage et Ulysse se moquant de Polyphème, puisent dans les récits antiques. Les tempêtes et les effets lumineux y donnent une ampleur particulière aux scènes représentées. Les œuvres de Turner suscitent des réactions diverses. Le critique John Ruskin les défend dans Modern Painters, dont le premier volume paraît en 1843. Le récit d’un Turner attaché au mât d’un navire pendant une tempête est célèbre, mais son exactitude reste discutée. Le peintre meurt à Londres le 19 décembre 1851. Il laisse de nombreux tableaux, aquarelles, dessins et carnets. Le legs Turner, conservé notamment à la Tate, permet de suivre l’évolution de son travail, ses voyages et sa recherche constante sur les possibilités de la peinture.
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L’Angleterre
Il naît à Londres en 1775 et développe sa carrière en Grande-Bretagne. Il voyage également dans plusieurs pays européens.
💡 Le saviez-vous ? Il entre à la Royal Academy à quatorze ans en 1789. Sa première exposition à l’Académie a lieu l’année suivante.
L’étude des effets lumineux et du temps atmosphérique
La lumière, les nuages, le brouillard et les mouvements de la mer occupent une place majeure dans ses paysages. Il travaille aussi à l’aquarelle.
💡 Le saviez-vous ? Le récit selon lequel il se serait fait attacher au mât d’un navire pendant une tempête est associé à sa biographie, mais son exactitude reste discutée.
Des contours moins nets
Les objets peuvent devenir difficiles à distinguer dans la lumière, la brume et les touches colorées. Cette tendance varie selon les œuvres.
💡 Le saviez-vous ? Son travail est souvent rapproché de recherches ultérieures des impressionnistes. Il reste cependant un artiste du contexte romantique britannique.
Le Dernier Voyage du Téméraire
Exposé en 1839, ce tableau représente le Téméraire tracté par un remorqueur à vapeur. Il est conservé à la National Gallery de Londres.
💡 Le saviez-vous ? Le contraste entre le voilier et le remorqueur est souvent lu comme une évocation du passage d’un âge naval à un autre.
John Ruskin
Ruskin défend la peinture de Turner dans Modern Painters, dont le premier volume paraît en 1843. Il devient un critique d’art très influent.
💡 Le saviez-vous ? Les réactions à la peinture de Turner sont diverses. La défense de Ruskin s’inscrit dans des débats sur la représentation de la nature et la valeur de la peinture moderne.
1851
Il meurt à Londres le 19 décembre 1851. Il laisse un ensemble important de peintures, d’aquarelles, de dessins et de carnets.
💡 Le saviez-vous ? Le legs Turner constitue aujourd’hui une collection majeure à la Tate. La conservation des carnets permet également de suivre ses voyages et ses recherches.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Pluie, Vapeur et Vitesse
Peint en 1844, ce tableau montre une locomotive traversant le pont ferroviaire de Maidenhead. Il est conservé à la National Gallery de Londres.
💡 Le saviez-vous ? Le train apparaît dans une atmosphère de pluie et de vapeur. La présence du chemin de fer inscrit le tableau dans les transformations de la révolution industrielle.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Le Dernier Voyage du Téméraire
Exposé à la Royal Academy en 1839, ce tableau montre le Téméraire remorqué sur la Tamise. Le coucher du soleil occupe une place importante dans la composition.
💡 Le saviez-vous ? Turner conserve le tableau plutôt que de le vendre. La scène associe un navire de guerre ancien à la puissance d’un remorqueur à vapeur.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Le Négrier
Exposé en 1840, ce tableau montre un navire et des personnes jetées à la mer. Il est conservé au musée des beaux-arts de Boston.
💡 Le saviez-vous ? Le sujet renvoie à la violence de la traite esclavagiste. Le ciel, les vagues et les corps contribuent à la force de cette représentation.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Didon construisant Carthage
Peint en 1815, ce tableau représente une scène de construction inspirée de l’histoire de Didon. Il est conservé à la National Gallery de Londres.
💡 Le saviez-vous ? Turner admire les paysages de Claude Lorrain. Il souhaite que cette œuvre et une autre de ses peintures soient exposées auprès de tableaux de ce maître.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
La Bataille de Trafalgar
Réalisée entre 1822 et 1824, cette grande toile représente la bataille navale de 1805. Elle est conservée au National Maritime Museum de Greenwich.
💡 Le saviez-vous ? La composition rassemble plusieurs moments de la bataille. Elle est réalisée bien après l’événement, dans le cadre d’une commande royale.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Tempête de neige : Hannibal et son armée traversant les Alpes
Exposé en 1812, ce tableau représente l’armée d’Hannibal confrontée à une tempête. La masse du ciel domine les figures humaines.
💡 Le saviez-vous ? La scène historique devient un moyen de montrer la puissance de la nature. Les personnages occupent une petite partie de la composition.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Tempête de neige en mer
Peint en 1842, ce tableau représente un bateau à vapeur pris dans une tempête. Il est conservé à la Tate Britain de Londres.
💡 Le saviez-vous ? Turner aurait raconté s’être fait attacher au mât d’un navire pour observer les conditions représentées. Ce récit n’est pas unanimement accepté par les spécialistes.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Lever de soleil avec monstres marins
Cette peinture inachevée, datée vers 1845, appartient à la période tardive de Turner. Elle est conservée à la Tate Britain de Londres.
💡 Le saviez-vous ? Les formes sont peu définies et se fondent dans une atmosphère lumineuse. Le titre invite à chercher des créatures dans cette surface très libre.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Pêcheurs en mer
Peint en 1796, ce paysage maritime montre des embarcations éclairées par la lune. Il est conservé à la Tate Britain de Londres.
💡 Le saviez-vous ? Il s’agit de la première peinture à l’huile de Turner exposée à la Royal Academy. Elle témoigne de son intérêt précoce pour les effets de lumière nocturne.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Ulysse se moquant de Polyphème
Peint en 1829, ce tableau représente le départ d’Ulysse après sa rencontre avec Polyphème. Il est conservé à la National Gallery de Londres.
💡 Le saviez-vous ? Les navires, le ciel et les contrastes de lumière donnent une ampleur spectaculaire au récit mythologique. Le sujet provient de l’Odyssée.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Le Château de Dolbadarn
L’image présente une étude réalisée vers 1799 à 1800 pour le tableau de diplôme consacré au château de Dolbadarn. Le site se trouve au pays de Galles.
💡 Le saviez-vous ? La ruine est entourée d’un paysage montagneux. Cette étude et le tableau de diplôme achevé sont deux objets distincts.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
Lumière et Couleur
Peint en 1843, ce tableau est lié à la théorie des couleurs de Goethe et au récit du déluge. Il est conservé à la Tate Britain de Londres.
💡 Le saviez-vous ? La composition organise un mouvement circulaire de lumière et de tons chauds. Moïse apparaît dans le titre complet de l’œuvre.
William Turner · Domaine public · Wikimedia Commons
William Turner
Joseph Mallord William Turner, né en 1775 et mort en 1851, est un peintre, aquarelliste et graveur britannique. Ses paysages explorent notamment les effets de lumière.
💡 Le saviez-vous ? Cet autoportrait date de la fin du XVIIIe siècle. Il montre Turner bien avant les peintures très libres de ses dernières années.
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