10 domande · Scienze
Benjamin Franklin unì mestieri e interessi che oggi spesso consideriamo separati. Nato a Boston il 17 gennaio 1706, nella colonia britannica del Massachusetts, lavorò come tipografo ed editore, studiò da autodidatta e partecipò alla vita pubblica. A Filadelfia promosse iniziative utili alla comunità, dalla circolazione dei libri alla prevenzione degli incendi. Il suo percorso aiuta a capire un Illuminismo fatto anche di strumenti pratici, associazioni e discussioni fra cittadini, oltre che di grandi teorie. Le ricerche sull’elettricità gli procurarono fama internazionale. Al suo nome è legato l’esperimento con l’aquilone, pensato per mettere in evidenza la natura elettrica dei fenomeni temporaleschi. Non va immaginato come un tentativo di sopravvivere alla scarica diretta di un fulmine, e non è un esperimento da ripetere. Il parafulmine trasformò lo studio dell’elettricità in una protezione concreta per gli edifici. Franklin contribuì inoltre alla diffusione dei termini positivo e negativo per descrivere i due tipi di carica, una convenzione rimasta nel linguaggio scientifico. L’inventiva riguardava anche la vita quotidiana. Gli vengono associate le lenti bifocali, che permettono di guardare a distanze diverse senza cambiare continuamente occhiali, una stufa più efficiente e l’armonica a bicchieri. Non ogni oggetto attribuitogli nelle raccolte di curiosità fu davvero una sua invenzione: distinguere un miglioramento da una creazione originale evita di trasformare una figura già notevole in un personaggio infallibile. Preferì mettere le proprie invenzioni a disposizione degli altri senza ricavarne un monopolio brevettuale. Come rappresentante delle colonie e poi dei nuovi Stati Uniti, Franklin ebbe un ruolo diplomatico importante in Francia. Partecipò al movimento per l’indipendenza e alla costruzione delle istituzioni americane, senza diventare presidente. Il suo volto sulla banconota da cento dollari ricorda questa presenza nella memoria pubblica. I rapporti epistolari con il pensatore napoletano Gaetano Filangieri mostrano anche una dimensione italiana delle reti intellettuali settecentesche. Morì a Filadelfia il 17 aprile 1790, a ottantaquattro anni.
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Esperimento dell’aquilone
Mirava a raccogliere indizi della natura elettrica dei fenomeni atmosferici.
💡 Lo sapevi? Non consisteva nel ricevere una scarica diretta di un fulmine e non va ripetuto.
Parafulmine
Offre alla scarica elettrica un percorso verso terra.
💡 Lo sapevi? La sua progettazione moderna comprende anche conduttori e impianto di terra.
Occhiali bifocali
Combinano due zone ottiche per distanze diverse.
💡 Lo sapevi? Riducevano la necessità di alternare due paia di occhiali.
Positiva e negativa
Sono denominazioni convenzionali tuttora usate.
💡 Lo sapevi? Il segno della carica non indica un giudizio di valore.
Padre fondatore
Fu uno dei firmatari della Dichiarazione d’indipendenza.
💡 Lo sapevi? Svolse un ruolo diplomatico importante nel rapporto con la Francia.
100 dollari
È uno dei volti più riconoscibili della monetazione cartacea americana.
💡 Lo sapevi? Non fu mai presidente degli Stati Uniti.
Foto: Joseph-Siffred Duplessis · Public domain · Wikimedia Commons
Benjamin Franklin
Si occupò di elettricità e partecipò alla fondazione degli Stati Uniti.
💡 Lo sapevi? Fu anche tipografo, editore e diplomatico.
1706
Nacque il 17 gennaio a Boston.
💡 Lo sapevi? All’epoca il Massachusetts era una colonia britannica.
1790
Morì il 17 aprile a Filadelfia.
💡 Lo sapevi? Aveva ottantaquattro anni.
Boston
Nacque il 17 gennaio 1706 nel Massachusetts.
💡 Lo sapevi? La città apparteneva allora alle colonie britanniche.
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