Codici e crittografia

Cifrario di Cesare

La A diventa D, la B diventa E; con soli 25 spostamenti possibili si forza per tentativi.

💡 Lo sapevi? Lo storico Svetonio racconta che Augusto spostava di una sola posizione.

Scitala

Il messaggio si scriveva lungo il bastone; solo chi ne aveva uno dello stesso spessore poteva rileggerlo.

💡 Lo sapevi? La scitala è un antico esempio di trasposizione: le lettere restano le stesse, cambia solo il loro ordine.

Cifrario di Vigenère

Ogni lettera viene spostata in modo diverso secondo le lettere della chiave, il che vanifica la semplice analisi delle frequenze.

💡 Lo sapevi? Il metodo era già stato descritto nel 1553 dall’italiano Giovan Battista Bellaso.

Cifrario Playfair

Prende il nome da lord Playfair, amico di Wheatstone, che lo fece conoscere al governo britannico.

💡 Lo sapevi? I britannici lo usavano ancora come cifrario da campo nella guerra boera e nella prima guerra mondiale.

Analisi delle frequenze

Si conta quante volte compare ogni segno; in italiano le lettere più frequenti sono la E, la A e la I.

💡 Lo sapevi? Edgar Allan Poe fa decifrare così una mappa del tesoro nel racconto «Lo scarabeo d’oro».

Maria Stuarda

Le spie di Francis Walsingham intercettarono le lettere e il suo decifratore Thomas Phelippes forzò il codice.

💡 Lo sapevi? Phelippes arrivò a falsificare un poscritto per scoprire i nomi degli altri congiurati.

Arthur Zimmermann

I britannici intercettarono e decifrarono il messaggio; la sua pubblicazione contribuì all’entrata in guerra degli Stati Uniti nell’aprile 1917.

💡 Lo sapevi? Zimmermann stesso confermò pubblicamente l’autenticità del telegramma invece di liquidarlo come un falso.

Marian Rejewski

Ricostruì il cablaggio dei rotori con la teoria dei gruppi; con Henryk Zygalski e Jerzy Różycki lesse poi i messaggi per anni.

💡 Lo sapevi? Poche settimane prima dell’inizio della guerra, nel 1939, i polacchi consegnarono le loro conoscenze e repliche della macchina a britannici e francesi.

Alan Turing

Durante la guerra la Bombe provava in massa le possibili posizioni dei rotori, partendo dal lavoro dei polacchi.

💡 Lo sapevi? Il nome deriva dalla «bomba» polacca, un apparecchio precedente di Marian Rejewski.

Navajo

Circa 400 navajo trasmettevano messaggi radio nella loro lingua, con parole in codice per i termini militari.

💡 Lo sapevi? Per loro un carro armato era una «tartaruga» e un sottomarino un «pesce di ferro».

RSA

Il nome rimanda a Ron Rivest, Adi Shamir e Leonard Adleman.

💡 Lo sapevi? Il matematico britannico Clifford Cocks, dei servizi segreti, aveva trovato un metodo equivalente già nel 1973, ma non poteva parlarne.

Chiave pubblica

Serve per cifrare; solo chi possiede la chiave privata corrispondente può decifrare.

💡 Lo sapevi? Whitfield Diffie e Martin Hellman pubblicarono l’idea nel 1976, risolvendo il vecchio problema della consegna delle chiavi.

Funzione hash

Anche una minima modifica dei dati produce un valore del tutto diverso; così si controllano password e file.

💡 Lo sapevi? I siti ben fatti non conservano la tua password, ma solo il suo hash.

Steganografia

A differenza della crittografia, non nasconde il contenuto, ma il fatto stesso che esista un messaggio.

💡 Lo sapevi? Erodoto racconta di uno schiavo a cui tatuarono un messaggio sulla testa rasata e che fu inviato solo quando i capelli furono ricresciuti.

Manoscritto Voynich

Secondo il radiocarbonio la sua pergamena risale all’inizio del XV secolo; oggi è conservato alla Biblioteca Beinecke dell’Università di Yale.

💡 Lo sapevi? Oltre al testo mostra piante enigmatiche che nessun botanico ha saputo identificare con certezza e donne che fanno il bagno in vasche verdi.

Kryptos

L’artista Jim Sanborn la installò a Langley nel 1990; tre delle quattro sezioni furono risolte negli anni Novanta.

💡 Lo sapevi? Il nome greco significa «nascosto».