12 domande · Società e vita quotidiana
Nel 1963 Dian Fossey lavora come terapista occupazionale nel Kentucky quando raschia il fondo dei suoi risparmi, chiede un prestito e si regala il viaggio della vita: un safari in Africa. Lì vede per la prima volta i gorilla di montagna e incontra il celebre paleoantropologo Louis Leakey, che cerca donne pazienti per osservare a lungo le grandi scimmie; per lui Jane Goodall studia già gli scimpanzé. Tre anni dopo Leakey la recluta davvero, e Fossey si lascia alle spalle la vecchia vita. Nel 1967 fonda sui vulcani Virunga, in Ruanda, il centro di ricerca di Karisoke: poche capanne nella foresta avvolta dalla nebbia, a circa 3.000 metri di quota. Con pazienza infinita abitua i timidi gorilla alla sua presenza: ne imita i grugniti, mastica con ostentazione sedano selvatico, si fa piccola. Un giorno un giovane maschio di nome Peanuts le tocca la mano, e le immagini fanno il giro del mondo. Gli abitanti della zona la chiamano «Nyiramachabelli», la donna che vive da sola sulla montagna. Il suo prediletto è il giovane dorso argentato Digit. Quando nel 1977 i bracconieri lo uccidono, la ricercatrice diventa una combattente senza compromessi: crea il Digit Fund per finanziare le pattuglie, distrugge le trappole e sfida bracconieri e autorità. Nel 1983 il suo libro «Gorilla nella nebbia» rende famosi in tutto il mondo questi animali minacciati; nel 1988 arriva il film di Michael Apted con Sigourney Weaver. Il 26 dicembre 1985 Dian Fossey viene assassinata nella sua capanna di Karisoke: il delitto non è mai stato chiarito con certezza. Riposa nel piccolo cimitero dei gorilla della stazione, accanto a Digit. La sua battaglia dà ancora frutti: quasi sterminati negli anni Ottanta, i gorilla di montagna sono oggi le uniche grandi scimmie la cui popolazione torna a crescere.
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Gorilla di montagna
Li osservò da vicinissimo per diciotto anni sui vulcani Virunga.
💡 Lo sapevi? Fossey conquistò la fiducia di gorilla selvatici imitandone versi e gesti, finché gli animali la accettarono accanto a sé.
Ruanda
In precedenza aveva lavorato per breve tempo in Congo, ma nel 1967 aveva dovuto fuggire a causa dei disordini politici.
💡 Lo sapevi? Sui monti Virunga, in Ruanda, Fossey fondò il centro di ricerca di Karisoke, a circa 3.000 metri di quota.
Karisoke
Il nome unisce quelli dei vulcani Karisimbi e Bisoke, fra i quali sorgeva la stazione, a circa 3.000 metri.
💡 Lo sapevi? Il centro di Karisoke è ancora attivo, oggi sotto la guida del Dian Fossey Gorilla Fund.
Louis Leakey
Leakey sostenne tre donne nello studio delle grandi scimmie: Jane Goodall (scimpanzé), Dian Fossey (gorilla) e Biruté Galdikas (oranghi).
💡 Lo sapevi? Queste tre ricercatrici vengono talvolta chiamate «Leakey's Angels», gli angeli di Leakey.
Terapista occupazionale
Per il primo viaggio in Africa, nel 1963, chiese un prestito e sacrificò tutti i suoi risparmi.
💡 Lo sapevi? Fossey non aveva alcuna formazione da biologa: scoprì l'Africa da turista, mentre lavorava come terapista occupazionale.
Gorilla nella nebbia
Il film con Sigourney Weaver (1988) fece conoscere la sua storia a milioni di spettatori.
💡 Lo sapevi? Per il ruolo di Fossey in «Gorilla nella nebbia» Sigourney Weaver ebbe una candidatura all'Oscar come migliore attrice e vinse il Golden Globe.
Digit
Dopo la sua morte Fossey creò il Digit Fund per finanziare le pattuglie contro i bracconieri.
💡 Lo sapevi? Digit doveva il nome a un dito rimasto storto dopo una ferita.
Il bracconaggio
Distrusse migliaia di trappole e all'occorrenza inseguì lei stessa i bracconieri, cosa che le procurò molti nemici.
💡 Lo sapevi? I suoi metodi duri contro i bracconieri furono molto discussi, anche fra i colleghi.
Nyiramachabelli
Per i ruandesi dei dintorni Fossey era «Nyiramachabelli», la donna che vive da sola sulla montagna.
💡 Lo sapevi? Il soprannome compare oggi anche sulla sua tomba.
assassinata (a Karisoke)
Il delitto non è mai stato chiarito con certezza; molti vi vedono un legame con la sua lotta contro il bracconaggio.
💡 Lo sapevi? Nel 1986 un tribunale ruandese condannò in contumacia il suo assistente statunitense Wayne McGuire, che aveva già lasciato il paese e si è sempre dichiarato innocente.
a Karisoke accanto a Digit
Aveva creato lei stessa il piccolo cimitero per seppellire i gorilla uccisi.
💡 Lo sapevi? Fossey riposa a Karisoke accanto a Digit, il suo gorilla prediletto, ucciso dai bracconieri.
popolazione di gorilla di montagna in crescita
Grazie alla tutela per cui Fossey ha dato la vita, la popolazione di questi gorilla gravemente minacciati aumenta di nuovo.
💡 Lo sapevi? Negli anni Ottanta restavano solo circa 250 gorilla sui Virunga; oggi se ne contano in tutto più di 1.000.
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