Età della pietra: strumenti e cultura

L'Olduvaiano

Prende il nome dalla gola di Olduvai, in Tanzania: ciottoli da cui si staccavano alcune schegge con colpi mirati. I ritrovamenti più antichi di questo tipo hanno circa 2,6 milioni di anni.

💡 Lo sapevi? Solo il Lomekwiano, in Kenya, è più antico, ma resta molto meno conosciuto dell'Olduvaiano.

L'Acheuleano

A partire da circa 1,7 milioni di anni fa, dal nome del sito di Saint-Acheul, ad Amiens. L'amigdala richiede di immaginare il risultato prima del primo colpo.

💡 Lo sapevi? A Saint-Acheul, quartiere di Amiens, le amigdale trovate nell'Ottocento nelle ghiaie della Somme aiutarono a dimostrare l'enorme antichità dell'umanità.

La tecnica Levallois

Il nucleo viene prima preparato come uno stampo; solo dopo arriva il colpo decisivo. Un piano in più fasi, inciso nella pietra.

💡 Lo sapevi? Il metodo prende il nome da Levallois-Perret, vicino a Parigi, dove nell'Ottocento furono scoperti strumenti di questo tipo.

A Lomekwi, in Kenya

Vecchi di 3,3 milioni di anni, sono più antichi del genere Homo. Non si sa chi li abbia fabbricati; si pensa a un australopiteco tardo o a Kenyanthropus.

💡 Lo sapevi? Gli strumenti di Lomekwi 3 furono portati alla luce nel 2011 dalla squadra dell'archeologa francese Sonia Harmand.

A Schöningen, in Bassa Sassonia

Giavellotti di legno d'abete rosso, conservati nella falda di una miniera di lignite. Una datazione pubblicata nel 2025 li colloca intorno a 200.000 anni fa (prima si stimavano circa 300.000 anni); provano una caccia collettiva pianificata.

💡 Lo sapevi? Dal 1994 ne sono state scoperte una decina; lunghe fino a 2,5 metri, per il loro bilanciamento ricordano i giavellotti moderni.

L'Uomo-leone

Scolpita in una zanna di mammut e trovata nella grotta di Hohlenstein-Stadel. Un essere mai esistito: la più antica prova materiale dell'immaginazione.

💡 Lo sapevi? Scoperta in frammenti nel 1939, la statuetta, alta circa 31 centimetri, è stata ricomposta in più fasi; è esposta al museo di Ulma.

Le mani in negativo

Si trovano in grotte dalla Spagna all'Indonesia e all'Argentina. Alcune hanno oltre 40.000 anni: un «io c'ero» senza scrittura.

💡 Lo sapevi? In Francia la grotta Cosquer, vicino a Marsiglia, e quella di Gargas, nei Pirenei, conservano decine di mani in negativo, molte con dita incomplete.

Di legno

Lance, bastoni da scavo, immanicature, recipienti, trappole: tutto ciò che è organico scompare. La nostra immagine dell'età della pietra è quindi sistematicamente sbilanciata a favore della pietra.

💡 Lo sapevi? Siti eccezionali come Schöningen o Kalambo Falls, in Zambia, dove pezzi di legno incastrati hanno circa 476.000 anni, lasciano intravedere questa età del legno scomparsa.

La grotta di Blombos

Motivi a losanga su ocra rossa e perline di conchiglia forate: tra le più antiche prove largamente riconosciute di pensiero simbolico.

💡 Lo sapevi? Blombos ha restituito anche un disegno a matita d'ocra di circa 73.000 anni su una scheggia di pietra, spesso presentato come il più antico disegno conosciuto.

L'ago con la cruna

Aghi d'osso muniti di cruna, attestati da circa 40.000 anni. Solo gli abiti cuciti permisero di vivere nelle regioni davvero fredde; i pidocchi del corpo fanno pensare persino a un inizio più antico.

💡 Lo sapevi? In Europa occidentale gli aghi con la cruna compaiono nel Solutreano, circa 23.000 anni fa, e si moltiplicano nel Maddaleniano.

Il propulsore

Chiamato anche atlatl, è attestato da circa 20.000 anni; alcuni esemplari dell'era glaciale sono finemente scolpiti con figure di animali.

💡 Lo sapevi? Il celebre propulsore «con cerbiatto e uccelli» di Le Mas-d'Azil, nei Pirenei francesi, scolpito in corno di renna circa 15.000 anni fa, è un capolavoro dell'arte maddaleniana.

La grotta Chauvet

Scoperta nel 1994 e subito chiusa per proteggerla: il pubblico visita una fedele riproduzione. Lascaux aveva mostrato che cosa fa il respiro dei visitatori a pitture di 17.000 anni.

💡 Lo sapevi? La grotta, nell'Ardèche, porta il nome di Jean-Marie Chauvet, uno dei tre speleologi che la scoprirono; è patrimonio mondiale dell'Unesco dal 2014.

Le Veneri paleolitiche

La più antica, la Venere di Hohle Fels, ha circa 40.000 anni. Il loro significato resta sconosciuto: simbolo di fertilità, autoritratto, figura protettrice, sono tutte ipotesi.

💡 Lo sapevi? In Italia sono celebri la Venere di Savignano, trovata nel Modenese nel 1925, e le Veneri dei Balzi Rossi, vicino a Ventimiglia.