12 domande · Natura
Riconosci senza esitare la noce e la nocciola? Ecco il passo successivo: dodici tipi di frutta a guscio e frutti che le somigliano, più rari nei nostri piatti ma appassionanti per il botanico, lo storico o il buongustaio. Ci sono anzitutto i frutti dei nostri boschi: la faggiola a tre spigoli, frutto del faggio, la ghianda della quercia posata nella sua cupola, e la castagna d'India dell'ippocastano, così lucida eppure immangiabile. Farai poi conoscenza con lo zigolo dolce, che in realtà è un piccolo tubero e dà l'horchata di Valencia, con la noce di ginkgo, prelibatezza dell'Asia orientale, con la noce di cola, che ha prestato il nome alle bibite, e con la noce di betel, che si mastica nell'Asia meridionale. Il Nord America porta la noce nera e la noce di hickory, cugine della nostra noce e della noce pecan. Le Alpi, dalla Valle d'Aosta al Trentino, offrono il pinolo di cembro, che la nocciolaia sotterra a migliaia. La castagna d'acqua, nera e cornuta, cresce su una pianta galleggiante, e la noce moscata, grattugiata in pochi colpi, profuma il purè, la besciamella e il ripieno dei tortellini. Molti di questi frutti portano il nome di noce senza esserlo in senso stretto, e alcuni sono perfino tossici da crudi. Lo sapevi? In grandi quantità la noce moscata è inebriante e tossica: in cucina bastano pochi passaggi sulla grattugia.
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Quale frutta a guscio è questa?
Foto: MarsmanRom · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Faggiola
Le faggiole sono i piccoli frutti a tre spigoli del faggio; stanno a coppie in una cupola irta di aculei.
💡 Lo sapevi? Crude sono leggermente tossiche; tostate servivano un tempo come cibo nei periodi di carestia, e se ne spremeva un olio.
Foto: Arnstein Rønning · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Ghianda
La ghianda è il frutto della quercia; sta posata in una piccola cupola. Cinghiali e scoiattoli ne vanno ghiotti.
💡 Lo sapevi? Per l'uomo le ghiande crude sono amare e indigeste a causa dei tannini.
Foto: H. Zell · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Castagna d'India
La castagna d'India, marrone lucida, somiglia alla castagna, ma è tossica e immangiabile. I bambini la usano per costruire figurine.
💡 Lo sapevi? Per distinguerla dalla castagna guarda la forma: è tonda e senza punta, mentre la castagna ha una punta con un piccolo ciuffo.
Foto: Tamorlan · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons
Zigolo dolce
Lo zigolo dolce non è una noce, ma un piccolo tubero rugoso di una pianta affine alle graminacee. Con i suoi tuberi, detti dolcichini, si prepara l'horchata, bevanda simbolo di Valencia.
💡 Lo sapevi? Era apprezzato già nell'antico Egitto: se ne sono trovati nelle tombe dei faraoni.
Foto: Fumikas Sagisavas · CC0 · Wikimedia Commons
Noce di ginkgo
Il seme del ginkgo si mangia cotto in Asia orientale, dove è una prelibatezza. L'involucro carnoso che lo avvolge ha invece un odore sgradevolissimo.
💡 Lo sapevi? Il ginkgo è un fossile vivente: la sua stirpe esiste da più di 200 milioni di anni.
Foto: T.K. Naliaka · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Noce di cola
La noce di cola è il seme ricco di caffeina dell'albero della cola. In Africa occidentale la si mastica, e ha dato il nome alle bibite alla cola.
💡 Lo sapevi? Le prime ricette della cola contenevano davvero estratto di noce di cola.
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