10 domande · Società e vita quotidiana
Grace Hopper, nata a New York nel 1906, è una bambina curiosissima: a sette anni smonta tutte le sveglie di casa per capire come funzionano. Studia matematica, nel 1934 consegue il dottorato a Yale e diventa docente. Quando gli Stati Uniti entrano nella Seconda guerra mondiale si arruola nella Marina e viene assegnata all'Università di Harvard, dove lavora su uno dei primissimi grandi calcolatori, il Mark I, una macchina che pesa diverse tonnellate. Da matematica diventa una delle prime programmatrici della storia. Hopper ha un'idea visionaria: gli esseri umani non dovrebbero dare ordini ai computer con codici numerici incomprensibili, ma con parole simili a una lingua normale. Negli anni Cinquanta sviluppa il primo compilatore, un programma che traduce istruzioni leggibili dalle persone in codice macchina. All'inizio molti lo ritengono impossibile. Il suo lavoro sfocia nel COBOL, uno dei linguaggi di programmazione più influenti di sempre, ancora oggi in funzione in banche e uffici pubblici. Un aneddoto la rende immortale: nel 1947 i suoi colleghi trovano una vera falena rimasta impigliata in un relè del calcolatore, che lo aveva bloccato. Incollano l'insetto nel registro di bordo con la nota «first actual case of bug being found». Così il termine «bug» per gli errori dei computer, e «debugging» per la loro correzione, diventa popolare. Con un umorismo inconfondibile e una disciplina militare, «Amazing Grace» diventa una leggenda: rientra più volte in servizio attivo e viene infine promossa contrammiraglio, una delle pochissime donne a raggiungere quel grado. Per spiegare quanto dura un nanosecondo distribuiva pezzi di filo lunghi circa 30 centimetri: la distanza che la luce percorre in quel brevissimo tempo. Oggi un cacciatorpediniere della Marina statunitense, la USS Hopper, porta il suo nome.
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Informatica / programmazione
Fu tra le primissime persone a programmare un computer.
💡 Lo sapevi? Matematica e contrammiraglio della Marina statunitense, Hopper è una delle pioniere più influenti della prima informatica.
Compilatore
Hopper sviluppò il primo compilatore, un programma che traduce codice leggibile dalle persone in linguaggio macchina.
💡 Lo sapevi? All'inizio molti esperti ritenevano l'idea impossibile.
COBOL
Il COBOL doveva permettere di programmare con comandi in inglese; funziona ancora oggi in banche e uffici pubblici.
💡 Lo sapevi? L'idea di Hopper di programmare in un linguaggio quasi inglese sfociò nel COBOL, per decenni il principale linguaggio dei computer aziendali.
Bug
Nel 1947 il suo gruppo trovò una vera falena in un relè e la incollò nel registro con la nota «first actual case of bug being found».
💡 Lo sapevi? La parola «bug» per un guasto esisteva già prima: Hopper la rese celebre nel mondo dei computer.
Mark I
Pesante diverse tonnellate, fu uno dei primissimi grandi computer programmabili.
💡 Lo sapevi? Sul Mark I di Harvard, un colosso di diverse tonnellate, Hopper fu tra le primissime programmatrici.
Contrammiraglio
Entrò in Marina nel 1943 e tornò più volte in servizio attivo.
💡 Lo sapevi? Il suo soprannome era «Amazing Grace».
Fili lunghi 30 cm
Distribuiva al pubblico delle sue conferenze questi «nanosecondi» da tenere in mano.
💡 Lo sapevi? Per mostrare quanto sia breve un nanosecondo, Hopper distribuiva fili di 30 cm: è la strada che la luce fa in quel tempo.
USS Hopper
In suo onore la Marina statunitense ha battezzato un cacciatorpediniere «USS Hopper», soprannominato affettuosamente «Amazing Grace».
💡 Lo sapevi? Porta il suo nome anche un grande convegno annuale per le donne nell'informatica, la Grace Hopper Celebration.
Foto: James S. Davis · Public domain · Wikimedia Commons
Grace Hopper
Grace Hopper (dal 1906 al 1992) fu un'informatica e ufficiale di marina statunitense che sviluppò il primo compilatore.
💡 Lo sapevi? Quando una falena bloccò uno dei primi calcolatori, il gruppo di Hopper la incollò nel registro: la storia rese celebre il termine «bug» per gli errori dei computer.
1906
Nascita: 9 dicembre 1906 a New York.
💡 Lo sapevi? Era la maggiore di tre figli; il bisnonno era stato contrammiraglio, il grado che lei stessa avrebbe raggiunto.
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