Henrietta Lacks

HeLa

Il prelievo avvenne senza il suo consenso informato.

Non muoiono mai

Tutte le cellule umane coltivate prima morivano in laboratorio dopo poche divisioni.

💡 Lo sapevi? Si raddoppiano circa ogni 24 ore. Sommando tutte le cellule HeLa mai coltivate si arriva a molte volte il peso del suo corpo.

Il suo consenso

All'epoca era legale: per i campioni di tessuto non esisteva alcun obbligo di informare la paziente.

💡 Lo sapevi? Proprio questo caso ha segnato in seguito il dibattito sul consenso informato e viene discusso ancora oggi nei corsi di etica medica.

Il vaccino antipolio

Per i test di massa fu costruita una fabbrica apposita che coltivava cellule HeLa su scala industriale.

💡 Lo sapevi? Fu la prima fabbrica di cellule della storia: fino ad allora nessuno aveva avuto bisogno di cellule umane in tali quantità.

Di tumore alla cervice

Aveva 31 anni e lasciò cinque figli, il più piccolo non ancora di due anni.

💡 Lo sapevi? La sua tomba in Virginia rimase per mezzo secolo senza lapide. Solo nel 2010 ne ebbe una, donata da medici che avevano lavorato con le sue cellule.

Solo vent'anni dopo

I ricercatori chiesero all'improvviso campioni di sangue ai figli: così si scoprì che le HeLa erano usate da tempo in tutto il mondo.

💡 Lo sapevi? Le cellule si potevano ordinare a catalogo, mentre la famiglia a tratti non aveva un'assicurazione sanitaria.

Rebecca Skloot

«La vita immortale di Henrietta Lacks» restò per oltre due anni nella classifica dei bestseller del New York Times.

💡 Lo sapevi? Con i proventi Skloot creò una fondazione per i discendenti: diversi nipoti hanno potuto studiare grazie a essa.

Nello spazio

Volarono a bordo delle prime missioni sovietiche e della NASA, prima ancora degli esseri umani.

💡 Lo sapevi? Sopravvissero anche ai test nucleari: si voleva capire che cosa facessero le radiazioni ai tessuti umani senza irradiare persone.

L'Organizzazione mondiale della sanità

Il direttore generale consegnò un riconoscimento al figlio e parlò apertamente dell'ingiustizia commessa.

💡 Lo sapevi? L'OMS legò l'omaggio al suo obiettivo di eliminare il tumore alla cervice, la malattia di cui morì Lacks e che oggi si può in gran parte prevenire con il vaccino.

Con un accordo

La famiglia aveva fatto causa perché l'azienda aveva guadagnato per decenni con le cellule senza mai chiedere nulla.

💡 Lo sapevi? L'accordo arrivò proprio nel giorno del suo 103° compleanno, il 1º agosto 2023.

Henrietta Lacks