12 domande · Scienze
Homo erectus occupa un intervallo molto lungo della storia umana. Usando il nome in senso ampio, si parla di popolazioni presenti da circa 1,9 milioni di anni fa fino a poco più di centomila anni fa. La classificazione varia fra studiosi, soprattutto nel rapporto con i fossili africani spesso chiamati Homo ergaster. È quindi utile distinguere una durata approssimativa del gruppo da una popolazione uniforme rimasta identica per quasi due milioni di anni. Eugène Dubois cercò fossili umani antichi nelle Indie orientali olandesi. A Trinil, sull’isola di Giava, nel 1891 trovò una calotta cranica; altri resti seguirono durante le ricerche. Il nome Pithecanthropus erectus appartiene alla storia di quella scoperta, poi collegata al genere Homo. I reperti di Zhoukoudian sono noti come uomo di Pechino. I fossili di Dmanisi, in Georgia, documentano invece una presenza umana fuori dall’Africa risalente a circa 1,8 milioni di anni fa e una notevole variabilità anatomica. Il ragazzo del Turkana, chiamato anche ragazzo di Nariokotome, conserva molte parti dello scheletro di un giovane vissuto circa 1,6 milioni di anni fa. Le gambe allungate e le proporzioni corporee permettono confronti con i successivi esseri umani, senza dimostrare da sole una precisa strategia di caccia. Anche il cervello mostra variabilità geografica e cronologica: novecento centimetri cubi è un valore indicativo utile, non una misura valida per tutti i reperti. Le dimensioni non riassumono ogni capacità comportamentale. All’Acheuleano appartengono utensili bifacciali spesso a forma di mandorla, chiamati anche amigdale. Non tutte le popolazioni attribuite a erectus usarono identici strumenti e tradizioni differenti poterono coesistere. Le tracce di uso del fuoco sono importanti, ma antichità, regolarità e attribuzione agli autori vanno valutate sito per sito. Le datazioni dei reperti più recenti di Giava indicano una sopravvivenza fino a circa 110.000 anni fa, mostrando quanto a lungo popolazioni umane diverse abbiano condiviso la storia del pianeta.
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Foto: Thomas Roche from San Francisco, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Homo erectus
I fossili di Dmanisi risalgono a circa 1,8 milioni di anni fa.
💡 Lo sapevi? La classificazione dei primi Homo extra-africani è discussa.
Quasi due milioni di anni
Dalle fasi iniziali intorno a 1,9 milioni di anni fa ai fossili più recenti di Giava.
💡 Lo sapevi? La durata dipende anche da quali fossili si includono.
Eugène Dubois
Era un medico e ricercatore olandese.
💡 Lo sapevi? La ricerca contribuì a cambiare il quadro dei fossili umani asiatici.
Uomo di Giava
Fu chiamato inizialmente Pithecanthropus erectus.
💡 Lo sapevi? Il nome attuale lo colloca nella storia delle ricerche su Homo erectus.
Uomo di Pechino
Il sito si trova in Cina.
💡 Lo sapevi? Molti originali scoperti prima della guerra andarono perduti nel 1941.
Foto: Claire Houck from New York City, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Ragazzo del Turkana
Risale a circa 1,6 milioni di anni fa.
💡 Lo sapevi? È spesso attribuito a Homo ergaster o a erectus in senso ampio.
Arti inferiori allungati
Le proporzioni ricordano maggiormente quelle umane successive.
💡 Lo sapevi? Non permettono da sole di dimostrare una particolare tecnica di caccia.
Foto: Sussex Archaeological Society, Laura Burnett, 2008-04-09 10:25:08 · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Amigdala
È chiamato anche bifacciale.
💡 Lo sapevi? Non tutti i reperti attribuiti a erectus sono associati a questa tradizione.
Acheuleano
Il nome deriva dal sito francese di Saint-Acheul.
💡 Lo sapevi? Tradizioni diverse poterono coesistere nel tempo.
Circa 900 cm³
Le dimensioni variano molto fra reperti e periodi.
💡 Lo sapevi? Alcuni esemplari superano i mille centimetri cubi.
Homo erectus
Le prove vanno valutate separatamente per ciascun sito.
💡 Lo sapevi? Uso occasionale, uso regolare e capacità di accensione non sono la stessa cosa.
Dmanisi
È una delle testimonianze più antiche di Homo fuori dall’Africa.
💡 Lo sapevi? I reperti mostrano un’importante variabilità anatomica.
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