Il cervello

Cervelletto

Si trova nella parte posteriore della testa, sotto gli emisferi, e regola i movimenti perché siano fluidi.

💡 Lo sapevi? Pur costituendo solo un decimo circa della massa cerebrale, contiene circa quattro neuroni su cinque dell’encefalo.

Tronco encefalico

Collega l’encefalo al midollo spinale ed è formato da mesencefalo, ponte e midollo allungato.

💡 Lo sapevi? Anche riflessi come tosse, deglutizione e starnuto partono dal tronco encefalico.

Ippocampo

Si trova in profondità nel lobo temporale, uno per emisfero, e aiuta anche a orientarsi nello spazio.

💡 Lo sapevi? Il nome significa cavalluccio marino, perché la sua forma ricurva ricorda quell’animale.

Amigdala

Questo nucleo a forma di mandorla, nel lobo temporale, valuta se uno stimolo è minaccioso.

💡 Lo sapevi? Le persone con l’amigdala distrutta da entrambi i lati non provano quasi più paura.

Ipotalamo

Pesa appena pochi grammi e, attraverso l’ipofisi, controlla anche molti ormoni.

💡 Lo sapevi? Ospita anche l’orologio interno che scandisce il nostro ritmo di giorno e notte.

Corpo calloso

È formato da circa 200 milioni di fibre nervose attraverso cui le due metà si scambiano informazioni.

💡 Lo sapevi? In casi gravi di epilessia un tempo veniva reciso; quei pazienti dal cervello diviso mostrarono che ogni metà ha compiti propri.

Area di Broca

Paul Broca la descrisse nel 1861 dopo aver esaminato un paziente che riusciva a dire solo la sillaba «Tan».

💡 Lo sapevi? Il cervello di quel paziente è conservato ancora oggi a Parigi.

Area di Wernicke

La descrisse nel 1874 il neurologo tedesco Carl Wernicke.

💡 Lo sapevi? Chi ha una lesione in quel punto parla spesso con scioltezza ma senza senso, e capisce a fatica anche frasi semplici.

Neuroni

Un cervello umano ne contiene circa 86 miliardi.

💡 Lo sapevi? Un solo neurone può essere collegato a fino a diecimila altri.

Sinapsi

Lì il segnale elettrico viene di solito tradotto in un messaggero chimico che attraversa uno spazio minuscolo.

💡 Lo sapevi? Il termine fu coniato nel 1897 dal fisiologo britannico Charles Sherrington.

Dopamina

Viene rilasciata soprattutto quando ci aspettiamo una ricompensa; nel Parkinson muoiono le cellule che la producono.

💡 Lo sapevi? Dal punto di vista chimico la dopamina è il precursore di noradrenalina e adrenalina.

Serotonina

Questi farmaci rallentano la sua ricaptazione nel neurone, così che agisce più a lungo.

💡 Lo sapevi? La maggior parte della serotonina del corpo non nasce nel cervello, ma nell’intestino.

20 per cento

Un cervello adulto pesa poco meno di 1,4 chili e ha bisogno senza sosta di zuccheri e ossigeno.

💡 Lo sapevi? Bastano pochi minuti senza ossigeno per danneggiare i neuroni in modo permanente.

Phineas Gage

La sbarra distrusse gran parte del suo lobo frontale sinistro; in seguito il caposquadra un tempo assennato apparve lunatico e irascibile.

💡 Lo sapevi? Il suo cranio e la sbarra sono esposti oggi in un museo dell’Università di Harvard.

Henry Molaison

Per alleviare la sua grave epilessia un chirurgo gli asportò gran parte di entrambi gli ippocampi.

💡 Lo sapevi? Il suo nome completo fu reso noto solo dopo la morte, nel 2008.

EEG

Le onde cerebrali compaiono come tracciati; i medici vi riconoscono l’epilessia o le fasi del sonno.

💡 Lo sapevi? Lo psichiatra tedesco Hans Berger registrò a Jena, nel 1924, il primo EEG di un essere umano.