10 domande · Salute e medicina
L’influenza è una delle malattie infettive più conosciute al mondo, e il suo nome è un regalo dell’italiano alle altre lingue: un tempo le epidemie venivano attribuite all’influenza degli astri, e la parola è passata in inglese, in tedesco e in molte altre lingue. Ogni anno ritorna con il freddo: in Italia l’ondata epidemica arriva quasi sempre in inverno, e l’Istituto superiore di sanità la segue settimana dopo settimana con la rete di sorveglianza InfluNet, grazie alle segnalazioni dei medici sentinella. A differenza di un semplice raffreddore, inizia in modo improvviso e violento, con febbre alta, brividi, mal di testa, dolori muscolari e una grande stanchezza. È causata dai virus influenzali, di cui tre tipi, A, B e C, infettano l’essere umano. La loro arma è il cambiamento continuo: le proteine di superficie, l’emoagglutinina (H) e la neuraminidasi (N), si modificano senza sosta, da cui i nomi dei sottotipi come H1N1 o H5N1. Poiché il virus cambia di continuo, il vaccino deve essere aggiornato ogni anno. Di solito l’influenza guarisce senza complicazioni, ma può essere grave per anziani, malati cronici e donne in gravidanza; nel mondo causa ogni anno centinaia di migliaia di morti. Sono temuti soprattutto i virus che superano la barriera tra animale e uomo. Sono all’origine delle grandi pandemie, dalla spagnola del 1918 alla suina del 2009, e oggi l’influenza aviaria è sorvegliata con attenzione. In Italia il Servizio sanitario nazionale offre gratuitamente il vaccino agli anziani e alle persone a rischio. Vaccinazione, igiene delle mani e antivirali come l’oseltamivir aiutano a tenere a bada l’influenza.
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Agli astri
La parola italiana è passata in molte lingue, dall’inglese al tedesco.
💡 Lo sapevi? In italiano si usa anche il francesismo grippe; l’influenza non va confusa con un semplice raffreddore.
A, B e C
Il tipo A provoca le epidemie più gravi.
💡 Lo sapevi? Solo il tipo A scatena grandi pandemie; un quarto tipo, D, colpisce soprattutto i bovini.
Inizia in modo improvviso e violento
Sono tipici la febbre alta e i dolori muscolari.
💡 Lo sapevi? Un raffreddore invece si sviluppa gradualmente.
Perché il virus cambia di continuo
Gli esperti parlano di deriva antigenica.
💡 Lo sapevi? Per questo la vaccinazione è raccomandata ogni autunno.
Emoagglutinina e neuraminidasi
Sono due proteine dell’involucro del virus.
💡 Lo sapevi? La loro combinazione definisce il sottotipo.
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