L’alfabeto greco

Alfa

È la prima lettera dell’alfabeto greco e deriva dall’aleph fenicio, il cui disegno rappresentava una testa di bue.

💡 Lo sapevi? La parola «alfabeto» unisce i nomi delle prime due lettere greche: alfa e beta.

Beta

Nell’antichità si pronunciava «b»; nel greco moderno si chiama «vita» e si pronuncia «v».

💡 Lo sapevi? In informatica una versione «beta» è una versione di prova, perché la fase «alfa» viene prima.

Gamma

Indica il suono «g»; la maiuscola Γ ricorda una squadra da disegno.

💡 Lo sapevi? Le lettere latine C e G derivano entrambe dal gamma greco.

Delta

La maiuscola triangolare Δ indica in matematica e in fisica una differenza o una variazione.

💡 Lo sapevi? Il delta di un fiume prende il nome da questa lettera: già Erodoto paragonava la foce del Nilo a una Δ.

Epsilon

Il nome significa letteralmente «e semplice», per distinguerla da altre grafie del suono e nel greco antico.

💡 Lo sapevi? In matematica ε indica tradizionalmente una quantità piccola a piacere.

Zeta

Occupa il sesto posto dell’alfabeto greco, mentre la Z latina chiude la serie.

💡 Lo sapevi? La funzione zeta di Riemann, al centro di uno dei più celebri problemi aperti della matematica, porta il suo nome.

Eta

Nell’antichità indicava una e lunga; nel greco moderno si pronuncia «i».

💡 Lo sapevi? La maiuscola Η ha dato origine alla H latina, che in origine indicava un’aspirazione.

Theta

Indica un suono «th» simile a quello dell’inglese «think», che in italiano non esiste.

💡 Lo sapevi? In matematica θ è la lettera classica per indicare un angolo.

Iota

È la lettera più piccola dell’alfabeto greco: un semplice tratto verticale.

💡 Lo sapevi? L’espressione «non cambiare uno iota» viene da qui: non modificare il minimo dettaglio.

Kappa

Indica il suono «k» e ha dato origine alla K latina.

💡 Lo sapevi? In statistica il kappa di Cohen misura l’accordo fra due valutatori.

Lambda

Indica il suono «l»; la maiuscola Λ ricorda una V capovolta.

💡 Lo sapevi? In fisica λ indica la lunghezza d’onda.

Mu

Indica il suono «m»; nel greco moderno si chiama «mi».

💡 Lo sapevi? Il simbolo µ significa «micro»: un micrometro (µm) è un milionesimo di metro.

Nu

Indica il suono «n»; la minuscola ν somiglia a una v latina, causa di molte confusioni.

💡 Lo sapevi? In fisica ν indica la frequenza di un’onda ed è anche il simbolo del neutrino.

Xi

Una sola lettera per due suoni: si pronuncia «cs», come la x di «taxi».

💡 Lo sapevi? Nel 2021 l’OMS saltò le lettere nu e xi per battezzare la variante Omicron del coronavirus.

Omicron

Il nome significa «o piccola», in contrapposizione all’omega, la «o grande».

💡 Lo sapevi? Alla fine del 2021 l’OMS diede questo nome alla variante B.1.1.529 del coronavirus.

Pi

Indica il suono «p»; la maiuscola Π ricorda un portale.

💡 Lo sapevi? π indica il rapporto fra circonferenza e diametro di un cerchio, circa 3,14159.

Rho

Indica il suono «r»; la forma ricorda la nostra P, ma è la R latina a derivarne.

💡 Lo sapevi? Il chi-rho, simbolo cristiano, sovrappone chi e rho, le prime due lettere di «Cristo» in greco.

Sigma

Indica il suono «s» e ha una forma finale, ς, usata in fondo alla parola.

💡 Lo sapevi? In matematica Σ indica la somma di una serie di termini.

Tau

Indica il suono «t» e somiglia molto alla nostra T.

💡 Lo sapevi? La croce a forma di T, detta croce di sant’Antonio, si chiama anche «croce a tau»; san Francesco la usava come firma.

Ypsilon

Il nome significa «u semplice»; i Romani la presero in prestito per scrivere le parole greche ed è diventata la nostra Y.

💡 Lo sapevi? Per questo in italiano la Y si chiama «ipsilon» o «i greca».

Phi

Si pronuncia «f»; nelle parole italiane di origine greca è diventata f, come in «filosofia» e «fotografia».

💡 Lo sapevi? Il numero aureo, circa 1,618, è spesso indicato con φ.

Chi

Indica un suono «kh» aspirato; in italiano è diventata «c» dura, come in «caos» e «cronologia».

💡 Lo sapevi? Il test del chi quadrato (χ²) è uno degli strumenti più classici della statistica.

Psi

Una sola lettera per due suoni: «ps», come in «psicologia».

💡 Lo sapevi? La lettera Ψ è diventata il simbolo della psicologia e della psichiatria.

Omega

Il nome significa «o grande»; è l’ultima lettera dell’alfabeto greco.

💡 Lo sapevi? «L’alfa e l’omega», cioè il principio e la fine, viene dall’Apocalisse di Giovanni; Ω è anche il simbolo dell’ohm.