12 domande · Salute e medicina
Dal semplice raffreddore all’epidemia mondiale, le malattie accompagnano l’umanità da sempre, e la lotta contro di esse ha fatto progredire la medicina nel corso dei secoli. Alcune oggi si curano bene, altre restano una sfida, ma conoscerne i tratti principali aiuta a capire meglio le notizie e le visite dal medico. Perfino una parola italiana ha fatto il giro del mondo: malaria, da «mala aria», perché un tempo si credeva che la febbre nascesse dai miasmi delle paludi, come quelle pontine. Questo pacchetto passa in rassegna malattie famose e le loro cause. Il diabete mantiene troppo alto lo zucchero nel sangue, l’ipertensione affatica il cuore e le arterie senza fare rumore, e la polmonite infiamma gli alveoli con febbre e tosse. L’epilessia si manifesta con crisi ripetute, l’artrite con articolazioni gonfie e doloranti, e l’influenza torna ogni inverno con febbre e dolori muscolari. Lo scorbuto, malattia da carenza di vitamina C, terrorizzava un tempo i marinai. Nel cervello la malattia di Parkinson rallenta i gesti e fa tremare le mani, mentre l’Alzheimer, la forma più comune di demenza, cancella a poco a poco la memoria. Il morbillo, molto contagioso, copre la pelle di macchie rosse, l’asma restringe i bronchi a crisi, e la malaria, trasmessa dalla puntura di una zanzara, provoca accessi di febbre ripetuti. Riconoscere ciascuna dai suoi segni significa scoprire quanto siano varie le cause: virus, batteri, parassiti, stile di vita, età o geni. Ed è proprio questa varietà a rendere la medicina così affascinante.
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Diabete
Nel diabete di tipo 1 l’insulina manca del tutto.
💡 Lo sapevi? Molte persone colpite devono misurare regolarmente la glicemia.
Polmonite
Febbre, tosse e respiro affannoso ne sono i segni tipici.
💡 Lo sapevi? Esistono vaccini contro alcuni dei microbi che la causano.
Ipertensione
A lungo andare affatica il cuore e danneggia i vasi sanguigni.
💡 Lo sapevi? Spesso resta a lungo inosservata.
Epilessia
È dovuta a improvvise scariche elettriche nel cervello.
💡 Lo sapevi? Nella maggior parte dei casi i farmaci permettono di controllare bene le crisi.
Artrite
Le articolazioni si gonfiano e fanno male.
💡 Lo sapevi? Il suffisso «-ite» indica un’infiammazione.
Influenza
Un vaccino annuale può proteggere.
💡 Lo sapevi? È molto più di un semplice raffreddore.
Scorbuto
Le gengive che sanguinano ne sono un segno tipico.
💡 Lo sapevi? Un tempo i marinai la temevano in modo particolare.
Malattia di Parkinson
Nel cervello viene progressivamente a mancare la dopamina.
💡 Lo sapevi? Compare per lo più in età avanzata.
Demenza di Alzheimer
Può compromettere progressivamente memoria e altre funzioni cognitive, con manifestazioni diverse tra persone e fasi della malattia.
💡 Lo sapevi? Prende il nome dal medico Alois Alzheimer, che descrisse un caso all’inizio del Novecento.
Morbillo
Il vaccino protegge in modo affidabile.
💡 Lo sapevi? È estremamente contagioso; in Italia la vaccinazione dei minori è obbligatoria dal 2017.
Asma
Durante una crisi un inalatore dilata le vie respiratorie.
💡 Lo sapevi? Allergeni o sforzo fisico possono scatenare una crisi.
Malaria
È la zanzara Anopheles a trasmettere il parassita.
💡 Lo sapevi? Sono tipici gli accessi di febbre ricorrenti.
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