11 domande · Società e vita quotidiana
Quando Maria Skłodowska nasce nel 1867 a Varsavia, allora sotto il dominio russo, una carriera scientifica è quasi impensabile: alle donne l'università è preclusa. Così studia di nascosto, lavora come istitutrice e mette da parte i soldi finché può seguire la sorella a Parigi. Alla Sorbona studia fisica, spesso infreddolita e mezza affamata in una minuscola soffitta, e si laurea come prima del suo corso. A Parigi incontra il fisico Pierre Curie. Dall'amore e dalla collaborazione in laboratorio nasce una coppia di scienziati leggendaria. Insieme studiano un fenomeno misterioso che Marie battezza «radioattività». In tonnellate di pechblenda scovano due nuovi elementi: il polonio, che porta il nome della sua patria, la Polonia, e il radio, che brilla misteriosamente al buio. Nel 1903 riceve per questo, insieme a Pierre e a Henri Becquerel, il Nobel per la fisica, ed è la prima donna in assoluto a ottenere un premio Nobel. Dopo la morte prematura di Pierre, travolto da una carrozza, prosegue da sola, ne eredita la cattedra e nel 1911 riceve un secondo Nobel, questa volta per la chimica. Ancora oggi è l'unica persona premiata con il Nobel in due diverse scienze naturali. Durante la Prima guerra mondiale fa allestire unità radiologiche mobili, le «petites Curies», e va lei stessa al fronte per aiutare i feriti. Anni di contatto con le radiazioni lasciano il segno: nel 1934 Marie Curie muore di una malattia del sangue causata dalla lunga esposizione. La sua eredità però continua, anche in famiglia: la figlia Irène Joliot-Curie vincerà a sua volta il Nobel per la chimica. E i suoi quaderni di laboratorio sono ancora oggi così radioattivi da essere custoditi in scatole schermate di piombo.
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Maria Skłodowska (Varsavia)
Varsavia apparteneva allora all'Impero russo, e alle donne era vietato lo studio universitario.
💡 Lo sapevi? Non potendo studiare in Polonia, Maria Skłodowska andò a Parigi alla Sorbona e si laureò in fisica come prima del suo corso.
Fisica 1903
Lo condivise con Pierre Curie e Henri Becquerel per le ricerche sulla radioattività.
💡 Lo sapevi? Fu la prima donna della storia a ricevere un premio Nobel.
Chimica 1911
Per la scoperta degli elementi radio e polonio e per l'isolamento del radio puro.
💡 Lo sapevi? Con il Nobel per la chimica del 1911 Curie diventò la prima persona in assoluto a ricevere due premi Nobel.
Polonio e radio
Insieme a Pierre, nel 1898 Marie Curie scoprì i nuovi elementi polonio e radio, lavorando tonnellate di minerale di pechblenda.
💡 Lo sapevi? Il radio brilla al buio: un effetto che affascinava i Curie, che ne tenevano un campione accanto al letto.
Polonia
Un gesto politico: la Polonia allora non esisteva come Stato indipendente.
💡 Lo sapevi? Curie chiamò il polonio come la sua patria per richiamare l'attenzione sulla spartizione e sull'oppressione della Polonia.
Radioattività
Marie Curie coniò il termine «radioattività» per indicare la radiazione emessa da alcuni elementi da lei studiati.
💡 Lo sapevi? I quaderni di ricerca di Curie sono ancora oggi così radioattivi da essere conservati in scatole schermate di piombo.
Nobel in due scienze
Curie è ancora oggi l'unica persona ad aver ricevuto premi Nobel in due diverse scienze naturali, la fisica e la chimica.
💡 Lo sapevi? Fisica (1903) e chimica (1911).
Irène Joliot-Curie
Nel 1935 ricevette il Nobel per la chimica insieme al marito Frédéric Joliot, per la radioattività artificiale.
💡 Lo sapevi? Nel 1935 la figlia Irène ricevette a sua volta il Nobel per la chimica: madre e figlia formano la coppia più premiata della storia dei Nobel.
L'esposizione alle radiazioni
Marie Curie morì nel 1934 di una malattia del sangue causata da decenni di esposizione alle radiazioni, il cui pericolo allora non era riconosciuto.
💡 Lo sapevi? I suoi quaderni sono ancora oggi radioattivi e vengono conservati in scatole schermate di piombo.
Unità radiologiche mobili
Formò assistenti radiologhe e guidò lei stessa fino al fronte.
💡 Lo sapevi? Una ventina di questi veicoli, soprannominati «petites Curies», e centinaia di postazioni fisse permisero di radiografare oltre un milione di feriti.
Foto: Generalstabens Litografiska Anstalt Stockholm · Public domain · Wikimedia Commons
Marie Curie
Marie Curie (dal 1867 al 1934) fu una fisica e chimica polacca naturalizzata francese, la prima persona a vincere due premi Nobel.
💡 Lo sapevi? Curie fu la prima donna a insegnare alla Sorbona e la prima a essere sepolta nel Panthéon per meriti propri.
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