12 domande · Società e vita quotidiana
Non si è sempre chiamato Martin. Nacque nel 1929 ad Atlanta come Michael King, e solo quando nel 1934 il padre tornò da un viaggio in Germania, profondamente colpito dalla figura del riformatore protestante, entrambi cambiarono nome. Il figlio crebbe nella borghesia nera di Atlanta, saltò due classi, entrò al college a quindici anni e a ventisei conseguì a Boston il dottorato in teologia. Proprio nell'anno in cui assunse il suo primo incarico di pastore a Montgomery, in Alabama, una sarta di nome Rosa Parks si rifiutò di cedere il suo posto sull'autobus. Per il boicottaggio che ne nacque serviva un portavoce, qualcuno che in città non avesse ancora nemici. King era lì da appena un anno. Il boicottaggio degli autobus durò 381 giorni e si concluse con una vittoria davanti alla Corte suprema. A ventisette anni King era ormai una figura nazionale. Il suo strumento lo aveva trovato in Mahatma Gandhi, nel cui paese viaggiò nel 1959: la resistenza nonviolenta, che rende visibile la violenza dell'avversario invece di restituirla. Il calcolo funzionò a Birmingham, dove nel 1963 cani e idranti furono scagliati contro i manifestanti e quelle immagini scossero la nazione. Dal carcere di Birmingham King scrisse la celebre lettera ai religiosi bianchi che lo esortavano alla pazienza: una giustizia rimandata troppo a lungo, scrisse, è una giustizia negata. Il 28 agosto 1963 circa 250.000 persone si radunarono davanti al Lincoln Memorial. La parte del discorso che oggi conoscono tutti non era nel testo scritto: la cantante Mahalia Jackson gli gridò di parlare del sogno, e King mise da parte il foglio. L'anno dopo ricevette il Nobel per la pace, il più giovane premiato fino ad allora, e donò l'intera somma al movimento. Il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965, ottenuto dopo la marcia da Selma, ne furono i risultati politici. Gli ultimi anni furono più scomodi di quanto lasci intendere il monumento. Parlò di povertà e contro la guerra del Vietnam, perse per questo degli alleati e fu perseguitato dall'FBI con microspie e lettere minatorie. Il 3 aprile 1968, a Memphis, dove sosteneva i netturbini in sciopero, disse di essere stato in cima alla montagna e di aver visto la terra promessa. La sera dopo fu ucciso a colpi di fucile sul balcone del suo motel. Aveva trentanove anni. Dal 1986 gli Stati Uniti lo ricordano con una festa nazionale.
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Michael
Nel 1934, dopo un viaggio in Germania, il padre cambiò il nome a entrambi per ammirazione verso il riformatore Martin Lutero.
💡 Lo sapevi? Il cambio di nome non fu mai registrato ufficialmente: per decenni nel registro delle nascite rimase scritto «Michael».
Il boicottaggio degli autobus
Durò 381 giorni e si concluse con una sentenza della Corte suprema contro la segregazione sugli autobus.
💡 Lo sapevi? King aveva 26 anni, era pastore in città da appena un anno e fu scelto come portavoce anche per questo: non aveva ancora nemici.
Mahatma Gandhi
Nel 1959 King viaggiò per cinque settimane in India per studiare il metodo nel suo luogo d'origine.
💡 Lo sapevi? Disse poi che negli altri paesi si va da turisti, ma che in India era arrivato da pellegrino.
Dal carcere di Birmingham
La «Lettera dal carcere di Birmingham» rispondeva a religiosi bianchi che predicavano la pazienza: una giustizia rimandata troppo a lungo è una giustizia negata.
💡 Lo sapevi? Cominciò a scriverla sui margini di un giornale, perché non aveva carta.
Lincoln Memorial
Il discorso si svolse durante la marcia su Washington.
Il Nobel per la pace
A 35 anni era il più giovane vincitore che ci fosse mai stato fino ad allora.
💡 Lo sapevi? Non tenne per sé i circa 54.000 dollari del premio: li donò interamente al movimento per i diritti civili.
Selma
Il primo tentativo finì nella «Bloody Sunday», quando la polizia picchiò i manifestanti sul ponte.
💡 Lo sapevi? Alla terza marcia, quella riuscita, parteciparono 25.000 persone: cinque mesi dopo fu approvato il Voting Rights Act.
La guerra del Vietnam
Definì il proprio paese il più grande fornitore di violenza al mondo e per questo perse alleati fino alla Casa Bianca.
💡 Lo sapevi? Tenne quel discorso esattamente un anno prima del suo assassinio.
L'FBI
Il capo dell'FBI J. Edgar Hoover lo fece intercettare per anni; una lettera anonima lo spingeva al suicidio.
💡 Lo sapevi? I fascicoli della sorveglianza restano secretati fino al 2027: lo ha stabilito un tribunale nel 1977, per cinquant'anni.
Netturbini in sciopero
Due uomini erano rimasti schiacciati in un camion della spazzatura difettoso; la città si rifiutava di cambiare qualcosa.
💡 Lo sapevi? I loro cartelli portavano solo quattro parole: «I Am a Man», «Sono un uomo».
Una festa nazionale
Cade il terzo lunedì di gennaio, vicino al giorno del suo compleanno.
💡 Lo sapevi? Perché tutti i cinquanta Stati la celebrassero si dovette aspettare il 2000: l'ultimo fu la Carolina del Sud.
Foto: Dick DeMarsico · Public domain · Wikimedia Commons
Martin Luther King
Martin Luther King (1929 a 1968), pastore battista, fu la figura centrale del movimento statunitense per i diritti civili.
💡 Lo sapevi? Il suo discorso «I Have a Dream» è uno dei testi politici più citati del Novecento.
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