10 domande · Scienze
Michael Faraday nasce nel 1791 a Londra, in un quartiere povero a sud del Tamigi. Figlio di un fabbro, lascia presto la scuola e a quattordici anni diventa apprendista rilegatore. Quel mestiere gli apre un tesoro inatteso: i libri che rilega, li legge, soprattutto i trattati di chimica e di elettricità. Un cliente gli regala i biglietti per le lezioni del celebre chimico Humphry Davy alla Royal Institution. Faraday prende appunti accuratissimi, li rilega in un volume e li manda a Davy, che nel 1813 lo assume come assistente. Poco dopo parte con il maestro per un lungo viaggio in Europa che tocca anche l'Italia. A Firenze assiste all'esperimento in cui la grande lente del granduca brucia un diamante, dimostrando che è fatto di carbonio, e a Milano incontra Alessandro Volta, l'inventore della pila. La sua scoperta più grande arriva nel 1831: l'induzione elettromagnetica. Se si muove una calamita dentro una bobina di filo, nel filo nasce una corrente elettrica. Su questo principio semplicissimo si fondano il generatore e il motore elettrico, e quindi quasi tutta la produzione moderna di elettricità. A lui si deve anche la gabbia di Faraday, un involucro conduttore che protegge il suo interno dai campi elettrici: è il motivo per cui in automobile si è relativamente al sicuro durante un temporale. Faraday era uno sperimentatore geniale ma non un matematico. Ragionava per immagini, con «linee di forza» e «campi», un'intuizione che James Clerk Maxwell tradusse più tardi in equazioni. Nonostante la fama rimase modesto e profondamente religioso: rifiutò il titolo di cavaliere, declinò due volte la presidenza della Royal Society e si rifiutò di lavorare ad armi chimiche. Amava la divulgazione e teneva lezioni di Natale per i ragazzi. Muore nel 1867 a Hampton Court, e oggi l'unità di misura della capacità elettrica, il farad, porta il suo nome.
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1791
Nasce il 22 settembre 1791 in una famiglia modesta del sud di Londra e riceve solo un'istruzione elementare.
💡 Lo sapevi? Figlio di un fabbro, impara quasi tutto da solo, leggendo i libri che rilega.
L'induzione elettromagnetica
Se si muove una calamita dentro una bobina di filo, nel filo nasce una corrente elettrica.
💡 Lo sapevi? Su questo principio si basa quasi tutta la produzione di elettricità, dalle centrali alle pale eoliche.
Il generatore e il motore elettrico
Quasi tutta l'elettrotecnica si fonda su questo principio.
💡 Lo sapevi? Senza l'induzione non esisterebbero né centrali elettriche né motori elettrici: la tecnica moderna sarebbe impensabile.
La gabbia di Faraday
Le cariche si distribuiscono sulla sua superficie, così che all'interno il campo elettrico resta nullo.
💡 Lo sapevi? Per questo motivo in automobile si è relativamente al sicuro durante un temporale.
Rilegatore
Apprendista presso un rilegatore londinese, leggeva i libri che gli venivano affidati.
💡 Lo sapevi? Trascrisse le lezioni di Humphry Davy, le rilegò e gliele spedì: nel 1813 Davy lo assunse come assistente.
Farad
Il suo simbolo è F. Poiché un farad è enorme, si usano soprattutto il microfarad e il picofarad.
💡 Lo sapevi? L'unità del potenziale elettrico, il volt, onora invece Alessandro Volta, che Faraday conobbe in Italia nel 1814.
Il titolo di cavaliere
Declinò anche due volte la presidenza della Royal Society.
💡 Lo sapevi? Si rifiutò inoltre di collaborare alla messa a punto di armi chimiche durante la guerra di Crimea.
Foto: Thomas Phillips · Pubblico dominio · Wikimedia Commons
Michael Faraday
Fisico e chimico britannico, Michael Faraday scoprì l'induzione elettromagnetica, fondamento della produzione di elettricità.
💡 Lo sapevi? L'uomo che pose le basi dell'elettricità moderna aveva frequentato appena la scuola e aveva cominciato come rilegatore.
1867
Muore il 25 agosto 1867 a Hampton Court, vicino a Londra, a 75 anni.
💡 Lo sapevi? Riposa nel cimitero di Highgate, a Londra: aveva rifiutato la sepoltura nell'abbazia di Westminster.
Londra
Nasce il 22 settembre 1791 a Newington Butts, oggi un quartiere di Londra.
💡 Lo sapevi? La Royal Institution di Londra, dove lavorò tutta la vita, conserva ancora il suo laboratorio.
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