Modi di dire e la loro origine

persone qualsiasi

Sono tre nomi di fantasia usati per indicare persone qualunque, senza pensare a nessuno in particolare.

💡 Lo sapevi? Risalgono agli esempi dei giuristi medievali che commentavano il diritto romano: servivano a indicare le parti di un caso ipotetico, come oggi si direbbe «il signor X».

senza alcun problema

Si dice di qualcosa che va avanti senza ostacoli né complicazioni, scorrevole come una superficie unta d’olio.

💡 Lo sapevi? Dalla stessa immagine viene «un mare d’olio», cioè un mare perfettamente calmo; si dice anche, più brevemente, «filare liscio».

pagare per colpe altrui

Il capro espiatorio è chi viene incolpato al posto di altri e ne sconta le conseguenze.

💡 Lo sapevi? L’immagine viene dal Levitico: nel giorno dell’espiazione il sommo sacerdote poneva simbolicamente i peccati del popolo su un capro, che veniva poi mandato nel deserto.

prendersi un giorno libero fra due festivi

Quando una festa cade di martedì o di giovedì, molti prendono libero il giorno che la separa dal fine settimana: il «ponte» unisce i giorni di vacanza.

💡 Lo sapevi? Ogni primavera i giornali contano i ponti possibili fra 25 aprile, 1° maggio e 2 giugno; quando se ne combinano diversi si parla scherzosamente di «viadotto».

un fatto inaudito

Si dice di fatti così strani o scandalosi che sembrano non appartenere a questo mondo.

💡 Lo sapevi? Si usa spesso come esclamazione indignata, per esempio davanti a un prezzo esagerato o a un comportamento sfacciato: «Cose dell’altro mondo!».

arrendersi

Viene dal pugilato: l’allenatore lanciava nel ring la spugna con cui rinfrescava il suo pugile per fermare un incontro ormai perso.

💡 Lo sapevi? Oggi sul ring si lancia piuttosto l’asciugamano, e infatti in italiano si dice anche «gettare l’asciugamano».

sbagliarsi

Chi prende lucciole per lanterne scambia una cosa per un’altra, come chi confonde la piccola luce di un insetto con quella di una lanterna.

💡 Lo sapevi? Si usa spesso per correggere chi ha capito male una situazione: «Guarda che hai preso lucciole per lanterne».

morire

È un modo colloquiale e piuttosto brusco per dire morire; «cuoia» è l’antico plurale di cuoio, cioè la pelle.

💡 Lo sapevi? L’italiano ha molte espressioni per la morte: «lasciarci le penne» è scherzosa, «passare a miglior vita» è rispettosa.

buona fortuna

È l’augurio tipico prima di un esame, di un colloquio o di una gara; la risposta tradizionale è «crepi il lupo!».

💡 Lo sapevi? Come altri auguri scaramantici, nomina un pericolo per tenere lontana la sfortuna: anche in inglese si augura «break a leg», «rompiti una gamba».

mandare via qualcuno

Il benservito era la dichiarazione scritta che il padrone consegnava al servitore congedato, per attestare che aveva servito bene.

💡 Lo sapevi? Oggi l’espressione è ironica: si dà il benservito a un dipendente, a un allenatore o a un partner di cui ci si vuole liberare.

non avere più soldi

La spiegazione più diffusa rimanda alle candele usate un tempo nelle aste: la loro base era tinta di verde, e quando la fiamma arrivava al verde il tempo era finito.

💡 Lo sapevi? La parola «bancarotta» viene dall’italiano «banca rotta», il banco del cambiavalute insolvente, ed è passata in altre lingue come l’inglese bankrupt.

sentirsi colpevole

Chi ha la coda di paglia si sente chiamato in causa da ogni allusione, perché sa di avere qualcosa da rimproverarsi: una coda di paglia prende fuoco facilmente.

💡 Lo sapevi? Si usa spesso come rimprovero verso chi si difende prima ancora di essere accusato: «Che coda di paglia!».

capire all’improvviso

L’immagine è quella dei fumetti, dove una lampadina accesa sopra la testa di un personaggio indica un’idea o un’intuizione improvvisa.

💡 Lo sapevi? In inglese si dice in modo simile «the penny dropped»: la moneta che finalmente cade nel distributore.

ingannare con promesse vuote

Significa promettere cose senza sostanza, ingannare qualcuno con parole che non hanno nulla dietro.

💡 Lo sapevi? L’espressione è antica: la Historia Augusta racconta che l’imperatore Alessandro Severo fece morire soffocato dal fumo il cortigiano Vetronio Turino, che vendeva favori mai concessi, mentre un banditore gridava: «È punito col fumo chi vendette fumo».

rendersi ridicoli

Significa fare una pessima figura davanti agli altri; «barbino» qui vale misero, meschino.

💡 Lo sapevi? Espressioni vicine sono «fare una figuraccia» e, a Torino, «fare la figura del cioccolataio».