12 domande · Astronomia e spazio
I pianeti portano i nomi degli dei romani, e ognuno ha il suo carattere. Al centro troneggia il Sole, sfera di gas incandescente che concentra più del 99 % della massa del sistema e la cui luce impiega circa otto minuti per raggiungerci. Mercurio, il più vicino e il più piccolo, è crivellato di crateri. Venere, avvolta da nuvole tossiche, è il più caldo; quando brilla all'alba o al tramonto la chiamiamo stella del mattino o stella della sera. Viene poi la Terra, unico mondo conosciuto che ospita la vita, accompagnata dalla Luna, dove nel 1969 l'uomo ha camminato per la prima volta. Marte, il pianeta rosso, deve la sua tinta alla ruggine della polvere e porta l'Olympus Mons, il vulcano più alto del sistema solare. A Brera, Giovanni Schiaparelli vi disegnò i suoi famosi «canali», e il nome «canali» fu poi tradotto in inglese come «canals», cioè opere artificiali: nacque così il mito dei marziani. Oltre si stendono i giganti: Giove, con la Grande Macchia Rossa, una tempesta più vasta della Terra, e le quattro grandi lune che Galileo scoprì nel 1610 chiamandole pianeti medicei; Saturno, con i suoi anelli di ghiaccio, divisi dalla «divisione di Cassini» in onore del ligure Giovanni Domenico Cassini, e così leggero che galleggerebbe sull'acqua. Urano, gigante di ghiaccio azzurro pallido, ruota coricato su un fianco, e Nettuno, di un blu profondo, fu trovato prima con il calcolo e poi al telescopio, nel 1846. Più lontano ancora, Plutone, pianeta per 76 anni, è diventato pianeta nano nel 2006, e la sonda New Horizons ha rivelato nel 2015 il suo grande ghiacciaio a forma di cuore. Quanto a Titano, la più grande luna di Saturno, nasconde sotto una spessa atmosfera arancione laghi e fiumi di metano liquido, esplorati nel 2005 dalla sonda europea Huygens, portata fin lì dalla missione Cassini.
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Quale astro è questo?
Foto: NASA · Public domain · Wikimedia Commons
Sole
Il Sole è una sfera di gas incandescente al centro del nostro sistema solare; ne concentra più del 99 % della massa.
💡 Lo sapevi? La sua luce impiega circa otto minuti a raggiungere la Terra.
Foto: National Aeronautics and Space Administration/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington · Public domain · Wikimedia Commons
Mercurio
Mercurio è il pianeta più vicino al Sole e il più piccolo, crivellato di crateri.
💡 Lo sapevi? Su Mercurio un giorno dura più di un anno.
Foto: NASA/JPL-Caltech · Public domain · Wikimedia Commons
Venere
Venere è avvolta da uno spesso strato di nuvole tossiche; è il pianeta più caldo.
💡 Lo sapevi? Chiamata «stella del mattino» o «stella della sera», è spesso l'astro più brillante del cielo dopo la Luna.
Foto: NASA/Apollo 17 crew; taken by either Harrison Schmitt or Ron Evans · Public domain · Wikimedia Commons
Terra
La Terra è l'unico pianeta conosciuto finora che ospiti la vita e acqua liquida in superficie.
💡 Lo sapevi? La celebre foto «Blue Marble» la mostra come una biglia blu.
Foto: Luc Viatour · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Luna
La Luna è l'unico satellite naturale della Terra e provoca le maree.
💡 Lo sapevi? È il primo astro diverso dalla Terra su cui hanno camminato degli esseri umani, nel 1969.
Foto: Kevin Gill from Los Angeles, CA, United States · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
Marte
Il «pianeta rosso» deve il suo colore a una polvere di ferro arrugginito.
💡 Lo sapevi? Vi si trova il vulcano più alto del sistema solare, l'Olympus Mons.
Foto: NASA/STSCI (S.T.A.R.S) · Public domain · Wikimedia Commons
Giove
Giove è il pianeta più grande, un gigante gassoso con la sua celebre «Grande Macchia Rossa».
💡 Lo sapevi? Questa macchia è una tempesta più vasta dell'intera Terra.
Foto: NASA/JPL/Space Science Institute · Public domain · Wikimedia Commons
Saturno
Saturno possiede il sistema di anelli di ghiaccio e roccia più spettacolare.
💡 Lo sapevi? È così poco denso che in teoria potrebbe galleggiare sull'acqua.
Foto: Ardenau4 · CC0 · Wikimedia Commons
Urano
Urano è un gigante di ghiaccio azzurro pallido che ruota «coricato» su un fianco.
💡 Lo sapevi? È il primo pianeta scoperto al telescopio, da William Herschel nel 1781.
Foto: NASA / Voyager 2 / User:Ardenau4 · CC0 · Wikimedia Commons
Nettuno
Nettuno è il pianeta più lontano dal Sole, di un blu profondo e spazzato da venti violentissimi.
💡 Lo sapevi? Fu prima calcolato dal francese Urbain Le Verrier e poi trovato nel punto previsto; già Galileo lo aveva disegnato nel 1612, scambiandolo per una stella.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Alex Parker · Public domain · Wikimedia Commons
Plutone
Plutone è stato a lungo considerato il nono pianeta; dal 2006 è un pianeta nano.
💡 Lo sapevi? Nel 2015 la sonda New Horizons ha rivelato la sua grande pianura ghiacciata a forma di cuore.
Foto: NASA/JPL/Space Science Institute · Public domain · Wikimedia Commons
Titano
Titano è la più grande luna di Saturno, avvolta da una spessa atmosfera arancione.
💡 Lo sapevi? Vi si trovano laghi e fiumi di metano liquido.
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