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Rabbia

8 domande · Salute e medicina

La rabbia è una delle malattie più antiche e crudeli conosciute dall’umanità, e una delle pochissime che, una volta comparsi i sintomi, finiscono quasi sempre in modo mortale. È causata da un virus del genere Lyssavirus e si trasmette con il morso o la saliva di animali infetti. Nel mondo la diffondono soprattutto i cani, ma anche le volpi, i procioni e i pipistrelli. Dopo il morso il virus risale lentamente lungo i nervi fino al cervello, e l’incubazione può durare settimane o perfino mesi. Quando l’infezione arriva lì compaiono i segni tipici: agitazione estrema, aggressività, convulsioni e la famosa idrofobia, perché la sola vista dell’acqua scatena dolorosi spasmi della gola. Seguono paralisi, coma e morte; non a caso per secoli anche in Italia la malattia stessa è stata chiamata semplicemente idrofobia. Eppure la rabbia è anche una delle rare malattie mortali che si possono ancora fermare dopo il contagio: una vaccinazione immediata dopo il morso impedisce alla malattia di manifestarsi. Il 6 luglio 1885 Louis Pasteur provò il suo vaccino su Joseph Meister, un bambino alsaziano di nove anni morso da un cane rabbioso, e lo salvò. In Italia la rabbia della volpe, ricomparsa nel Nord-Est tra il 2008 e il 2011, è stata eliminata distribuendo nei boschi esche vaccinali, in parte lanciate dagli elicotteri. Nel mondo, tuttavia, la malattia uccide ancora decine di migliaia di persone ogni anno, soprattutto bambini nei paesi più poveri.

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4 domande su 8 con risposta

Come si trasmette la rabbia?

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Con il morso di animali infetti

Il virus si trova nella saliva dell’animale.

💡 Lo sapevi? Nel mondo i cani sono la fonte più frequente.

Quale organo viene infine raggiunto dal virus della rabbia?

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Il cervello

Ci arriva risalendo lentamente lungo i nervi.

💡 Lo sapevi? Per questo l’incubazione può essere molto lunga.

Quale celebre sintomo della rabbia indica il terrore di bere, scatenato da spasmi della gola?

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L’idrofobia

La sola vista dell’acqua può provocare dolorosi spasmi della deglutizione.

💡 Lo sapevi? La parola viene dal greco e significa «paura dell’acqua»; a lungo anche in Italia la rabbia stessa fu chiamata idrofobia.

Come evolve la rabbia una volta comparsi i sintomi?

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Quasi sempre mortale

A quel punto non c’è quasi più speranza di guarigione.

💡 Lo sapevi? Per questo è importante agire subito dopo un morso.

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