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Riconoscere galassie e nebulose

12 domande · Astronomia e spazio

Il cielo profondo comincia dove finisce il sistema solare. Gli astrofili lo esplorano con un binocolo o un piccolo telescopio, e il francese Charles Messier, cacciatore di comete del Settecento, ne compilò il primo grande inventario: annotava quelle macchie sfocate per non confonderle più con le comete. Un secolo prima, però, il siciliano Giovanni Battista Hodierna aveva già descritto decine di nebulose dal suo osservatorio di Palma di Montechiaro, e Galileo aveva scoperto che la Via Lattea, la nostra galassia, è un fiume di stelle. La galassia di Andromeda, M31, è la regina di questo catalogo: la nostra grande vicina si vede a occhio nudo in una notte buia e un giorno si fonderà con la Via Lattea, che attraversa il cielo estivo con la sua scia lattiginosa. La galassia Sombrero porta un anello di polvere scura come la tesa di un cappello, mentre la galassia Vortice srotola i suoi bracci a spirale con una piccola compagna aggrappata a uno di essi. Nell'emisfero australe la Grande Nube di Magellano guidava già i navigatori: il vicentino Antonio Pigafetta la descrisse nel suo diario del viaggio intorno al mondo. Le nebulose raccontano la vita e la morte delle stelle. La nebulosa di Orione è una culla stellare visibile con il binocolo, la nebulosa Testa di Cavallo ritaglia la sua sagoma scura su uno sfondo rosso e la nebulosa Aquila custodisce i celebri «Pilastri della creazione». La nebulosa Anello, nella Lira, è l'involucro espulso da una stella morente, e la nebulosa del Granchio il resto della supernova osservata nel 1054. Infine gli ammassi: le Pleiadi, piccolo sciame di stelle azzurre, e gli ammassi globulari, sfere fitte di centinaia di migliaia di stelle antiche.

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6 domande su 12 con risposta

Quale oggetto del cielo profondo è questo?

Oggetto del cielo profondo

Foto: Lviatour · CC BY-SA 2.5 · Wikimedia Commons

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Galassia di Andromeda

La galassia di Andromeda è la nostra grande galassia vicina; è visibile a occhio nudo.

💡 Lo sapevi? Fra qualche miliardo di anni si fonderà con la Via Lattea.

Oggetto del cielo profondo

Foto: NASA/JPL-Caltech/ESO/R. Hurt · Public domain · Wikimedia Commons

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Via Lattea

La Via Lattea è la nostra galassia; nel cielo notturno la vediamo come una fascia chiara.

💡 Lo sapevi? Contiene centinaia di miliardi di stelle.

Oggetto del cielo profondo

Foto: NASA/ESA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) · Public domain · Wikimedia Commons

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Galassia Sombrero

Con il suo anello di polvere scura, la galassia Sombrero ricorda un cappello messicano.

💡 Lo sapevi? La vediamo quasi di taglio.

Oggetto del cielo profondo

Foto: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team STScI/AURA) · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons

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Galassia Vortice

La galassia Vortice mostra in modo spettacolare i suoi bracci a spirale.

💡 Lo sapevi? Una galassia più piccola è aggrappata a uno dei suoi bracci.

Oggetto del cielo profondo

Foto: NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute/ESA) and the Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team · Public domain · Wikimedia Commons

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Nebulosa di Orione

La nebulosa di Orione è una luminosa culla di nuove stelle, nella costellazione di Orione.

💡 Lo sapevi? Si distingue già con un binocolo.

Oggetto del cielo profondo

Foto: Ken Crawford · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

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Nebulosa Testa di Cavallo

La nebulosa Testa di Cavallo è una nube di polvere scura che disegna la testa di un cavallo.

💡 Lo sapevi? Si staglia su un gas che brilla di rosso.

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