12 domande · Natura
Da millenni sono simbolo di ricchezza e di potere, e una volta tagliate scompongono la luce in mille scintille. In gioielleria si distinguono tradizionalmente le pietre preziose in senso stretto, cioè diamante, rubino, zaffiro e smeraldo, da tutte le altre, dette pietre semipreziose; e a Firenze l'arte del commesso di pietre dure, custodita dall'Opificio delle pietre dure, ha trasformato queste gemme colorate in veri dipinti di pietra. Questo pacchetto le riunisce tutte, da riconoscere dal colore, dalla lucentezza e dalla forma dei cristalli. Il diamante, carbonio puro e materiale naturale più duro, brilla del suo «fuoco» arcobaleno. Il rubino e lo zaffiro sono due varietà dello stesso minerale, il corindone: rosso il primo, la cui tonalità più ricercata si chiama «sangue di piccione», e per lo più blu il secondo. Lo smeraldo, verde, appartiene alla famiglia del berillo, proprio come l'acquamarina, dal colore di acqua di mare. Le inclusioni dello smeraldo sono così tipiche che vengono chiamate il suo «giardino». Anche il quarzo si veste da gemma: l'ametista viola, che cresce dentro le geodi, e il citrino, giallo come il limone. Il topazio brilla in giallo oro o in azzurro cielo, l'opale gioca con i colori cangianti dell'opalescenza, la turchese opaca, lavorata già nell'antico Egitto, deve il suo nome alla Turchia, e il granato, rosso scuro, al melograno. L'ambra, infine, non è affatto un minerale: è una resina fossile che a volte racchiude insetti vecchi di milioni di anni, e in Sicilia se ne trova una varietà rossastra lungo il fiume Simeto, la simetite.
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Quale gemma è questa?
Foto: Jerry Cone · Pubblico dominio · Wikimedia Commons
Diamante
Il diamante è carbonio puro ed è il materiale naturale più duro.
💡 Lo sapevi? Una volta tagliato scompone la luce in lampi di tutti i colori dell'arcobaleno: è il «fuoco» del diamante.
Foto: Robert M. Lavinsky · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Rubino
Il rubino è la varietà rossa del corindone.
💡 Lo sapevi? La sua tonalità più ricercata si chiama «sangue di piccione».
Foto: Géry PARENT · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Smeraldo
Lo smeraldo è la gemma verde della famiglia del berillo.
💡 Lo sapevi? Le sue piccole inclusioni fanno quasi parte di lui: si chiamano «giardino».
Foto: Robert M. Lavinsky · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Zaffiro
Lo zaffiro è per lo più di un blu profondo: anche lui è una varietà di corindone.
💡 Lo sapevi? Esiste però anche giallo, rosa o verde; solo il corindone rosso si chiama rubino.
Foto: Ra'ike · CC BY 2.5 · Wikimedia Commons
Ametista
L'ametista viola è una varietà di quarzo che si forma spesso dentro le geodi.
💡 Lo sapevi? Per secoli è valsa quasi quanto il diamante, finché in Brasile non si scoprirono enormi giacimenti.
Foto: Robert M. Lavinsky · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Topazio
Il topazio esiste in molti colori, spesso giallo oro o azzurro cielo.
💡 Lo sapevi? I grandi cristalli ben limpidi sono molto ricercati dai collezionisti.
Pubblico dominio · Wikimedia Commons
Opale
L'opale brilla di colori cangianti come l'arcobaleno: è l'opalescenza.
💡 Lo sapevi? L'Australia fornisce la grandissima parte degli opali nobili.
Foto: Robert M. Lavinsky · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Turchese
La turchese è una pietra ornamentale opaca, di un caratteristico blu verde.
💡 Lo sapevi? La lavoravano già gli antichi Egizi; il nome ricorda che arrivava in Europa passando per la Turchia.
Foto: James St. John · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
Granato
Il granato è per lo più rosso scuro, ma esiste anche verde o arancione.
💡 Lo sapevi? Il nome viene dal melograno, in latino malum granatum, i cui chicchi rossi ricordano i suoi piccoli cristalli.
Foto: Lämpel · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons
Ambra
L'ambra è resina fossile di alberi, non un minerale.
💡 Lo sapevi? A volte vi si trovano insetti intrappolati da milioni di anni.
Foto: Tuxyso · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Acquamarina
L'acquamarina è la cugina blu oceano dello smeraldo.
💡 Lo sapevi? Il suo nome significa «acqua di mare».
Foto: Géry PARENT · Pubblico dominio · Wikimedia Commons
Citrino
Il citrino è un quarzo dal giallo al bruno dorato.
💡 Lo sapevi? Il nome viene dal latino citrus, per il suo colore giallo limone.
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