12 domande · Scienze
La natura obbedisce a leggi, e alcune ci accompagnano fin dalle prime lezioni di fisica. La gravità ci tiene con i piedi per terra e mantiene i pianeti sulle loro orbite; Isaac Newton fu il primo a descriverla matematicamente, dopo che Galileo Galilei aveva studiato la caduta dei corpi. Niente è più veloce della luce: la sua velocità raggiunge circa 300 000 chilometri al secondo, eppure la luce del Sole impiega quasi otto minuti per arrivare fino a noi. Già Galileo aveva provato a misurarla con due lanterne su colline lontane, senza riuscirci. Anche la chimica comincia con poche lettere. Il simbolo «Au» indica l'oro, dal latino aurum, un metallo che non arrugginisce e brilla da millenni. «O» indica l'ossigeno, che forma circa un quinto dell'aria. L'idrogeno è l'elemento più abbondante dell'universo, e le stelle ne sono fatte in gran parte. Due atomi di idrogeno e uno di ossigeno formano l'acqua, di formula H2O. Durante la fotosintesi le piante assorbono anidride carbonica e liberano l'ossigeno che respiriamo. A 0 gradi Celsius l'acqua gela e si espande, ed è per questo che il ghiaccio galleggia. Molto più in basso, lo zero assoluto si trova a circa meno 273 gradi Celsius: ogni agitazione termica si spegne e lì la scala Kelvin comincia da zero. Nel cuore dell'atomo è il numero di particelle con carica positiva nel nucleo, i protoni, a stabilire di quale elemento si tratta. Alcune grandezze portano infine un nome proprio. La tensione elettrica si misura in volt, in omaggio al comasco Alessandro Volta, che intorno al 1800 costruì la prima pila. La scala Richter esprime invece la magnitudo dei terremoti; essendo logaritmica, ogni grado in più corrisponde a circa trentadue volte più energia.
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Oro
Il simbolo viene dal latino aurum. L'oro è così poco reattivo che non arrugginisce e conserva la sua lucentezza per millenni.
💡 Lo sapevi? Tutto l'oro estratto nella storia starebbe in un cubo di circa 22 metri di lato.
La velocità della luce
Niente è più veloce. È una costante fondamentale della natura e un pilastro della teoria della relatività di Einstein.
💡 Lo sapevi? Già Galileo Galilei tentò di misurarla con due lanterne poste su colline lontane, senza riuscirci; la luce del Sole impiega circa otto minuti per raggiungerci.
Idrogeno
È l'elemento più leggero. Nel cuore delle stelle si fonde in elio liberando energia.
💡 Lo sapevi? Insieme all'ossigeno forma l'acqua (H2O).
La magnitudo dei terremoti
È logaritmica: un grado in più corrisponde a circa trentadue volte più energia liberata.
💡 Lo sapevi? Oggi i sismologi usano soprattutto la scala di magnitudo del momento sismico, più precisa per i grandi terremoti. In Italia è nota anche la scala Mercalli, che invece misura gli effetti di un sisma.
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Gelando l'acqua si espande: per questo il ghiaccio galleggia e le bottiglie piene possono scoppiare nel congelatore.
💡 Lo sapevi? Al contrario di quasi tutte le altre sostanze, l'acqua solida è meno densa di quella liquida.
Anidride carbonica
Grazie alla luce del Sole producono zuccheri: è la base di quasi tutte le catene alimentari.
💡 Lo sapevi? Praticamente tutto l'ossigeno che respiriamo proviene dalla fotosintesi.
H2O
Sulla Terra l'acqua è l'unica sostanza comune presente allo stato solido, liquido e gassoso.
💡 Lo sapevi? Il corpo umano è composto per circa il 60 % d'acqua.
Ossigeno
L'ossigeno forma circa un quinto dell'aria ed è indispensabile alla respirazione di quasi tutti gli esseri viventi.
💡 Lo sapevi? Allo stato liquido l'ossigeno ha un colore azzurro pallido.
La gravità
Attira le masse le une verso le altre. Isaac Newton fu il primo a descriverla matematicamente.
💡 Lo sapevi? Sulla Luna la gravità è circa sei volte più debole che sulla Terra.
Tensione elettrica
È la differenza di potenziale fra due punti. Un volt equivale a un joule per coulomb.
💡 Lo sapevi? L’unità porta il nome di Alessandro Volta, che sviluppò la pila elettrica intorno al 1800.
-273
È la temperatura più bassa possibile, alla quale cessa ogni agitazione termica. Qui la scala Kelvin parte da zero.
💡 Lo sapevi? Ci si può avvicinare quanto si vuole, ma non lo si può mai raggiungere del tutto.
Il protone
I protoni si trovano nel nucleo insieme ai neutroni, che sono neutri. Il loro numero determina l'elemento chimico.
💡 Lo sapevi? Un solo protone forma il nucleo dell'atomo di idrogeno.
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