10 domande · Società e vita quotidiana
Non viene dal Sud e all'inizio non parla nemmeno inglese. Isabella Baumfree nasce schiava intorno al 1797 nello Stato di New York, in una zona dominata da coloni di origine olandese: l'olandese è la sua lingua madre, e per tutta la vita conserva un accento che la tradisce. Si dimentica spesso che la schiavitù esisteva anche nel Nord degli Stati Uniti: New York la abolisce definitivamente solo nel 1827. Un anno prima fugge con la figlia più piccola in braccio, costretta a lasciare gli altri figli, che la legge obbliga ancora a servire. Quando scopre che suo figlio Peter, di cinque anni, è stato venduto illegalmente in Alabama, fa ciò che nessuna donna nera aveva osato prima: si rivolge al tribunale. Nel 1828 vince la causa e riabbraccia il figlio, uno dei primi casi in cui una donna nera ottiene ragione contro un uomo bianco davanti a un giudice americano. Nel 1843 racconta di aver sentito una voce che le ordinava di percorrere il paese per predicare. Abbandona il suo nome e si fa chiamare Sojourner Truth, la viandante e la verità. Non sa né leggere né scrivere, ma conosce a memoria interi capitoli della Bibbia e ha una presenza scenica che oscura oratori esperti. Nel 1851, ad Akron, nell'Ohio, prende la parola a un convegno per i diritti delle donne e ricorda che i discorsi sulla fragilità femminile non l'hanno mai riguardata: lei ha arato, mietuto e visto portare via i propri figli. I posteri ricorderanno quel discorso con il titolo «Non sono forse una donna?». Detta la storia della sua vita e finanzia i suoi viaggi vendendo il libro, ma anche fotografie di sé stampate in serie. Durante la guerra di secessione raccoglie viveri per i reggimenti neri e viene ricevuta dal presidente Lincoln. A Washington sale ostinatamente sui tram riservati ai bianchi, finché la segregazione sui tram della città cade, quasi un secolo prima di Rosa Parks.
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Isabella Baumfree
Abbandonò questo nome nel 1843, quando decise di percorrere il paese come predicatrice itinerante.
💡 Lo sapevi? «Sojourner» significa viandante, chi si ferma solo di passaggio, «Truth» la verità: voleva andare di luogo in luogo a dire la verità alla gente.
Olandese
Crebbe in una zona dello Stato di New York segnata dai coloni olandesi.
💡 Lo sapevi? Conservò quell'accento per tutta la vita: il che rende ancora più sospetta la versione più nota del suo discorso, trascritta in un dialetto del Sud.
New York
New York abolì definitivamente la schiavitù solo nel 1827.
💡 Lo sapevi? Si dimentica spesso che la schiavitù esisteva anche negli Stati del Nord: la sua vita smentisce la netta contrapposizione fra un Nord libero e un Sud schiavista.
Suo figlio
Era stato venduto illegalmente fuori dallo Stato di New York.
«Non sono forse una donna?»
Parlò davanti a un convegno per i diritti delle donne ad Akron, nell'Ohio.
💡 Lo sapevi? La versione celebre risale solo al 1863 e attribuisce a Truth un dialetto del Sud che non aveva mai parlato: l'autrice della trascrizione lo trovava probabilmente più efficace.
Leggere e scrivere
Dettò la storia della sua vita a un'amica, che la mise per iscritto.
💡 Lo sapevi? Conosceva comunque a memoria interi capitoli della Bibbia e preferiva farseli leggere dai bambini: gli adulti, diceva, ci aggiungono sempre i loro commenti.
Vendendo fotografie di sé
Fece stampare in serie dei ritratti in formato cartolina e li vendeva dopo i suoi interventi.
💡 Lo sapevi? Su ogni cartolina fece stampare: «Vendo l'ombra per mantenere la sostanza».
La segregazione sui tram
Saliva di continuo sulle vetture, si faceva cacciare e denunciò un bigliettaio che l'aveva ferita.
💡 Lo sapevi? Vinse, e da allora i tram di Washington viaggiarono senza separazione. Era il 1865, novant'anni prima di Montgomery.
Foto: Randall Studio · Public domain · Wikimedia Commons
Sojourner Truth
Questo ritratto, scattato intorno al 1870, fa parte delle cartoline che faceva stampare per finanziare i suoi viaggi.
💡 Lo sapevi? Ex schiava diventata predicatrice, lottò insieme per l'abolizione della schiavitù e per i diritti delle donne.
1797
Nascita: intorno al 1797 a Swartekill, New York.
💡 Lo sapevi? La data esatta non è nota: le nascite dei bambini schiavi venivano registrate di rado.
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