16 domande · Astronomia e spazio
Nessun essere umano si è mai spinto oltre la Luna. I nostri esploratori nel sistema solare sono macchine, spesso non più grandi di un’utilitaria, costruite per volare da sole nel freddo per decenni. A cominciare fu l’Unione Sovietica: nel 1959 la Luna 3 inviò le prime immagini sfocate della faccia nascosta del nostro satellite, che nessuno aveva mai visto. Nel 1970 la Venera 7 diede notizie dall’inferno di Venere, prima sonda in assoluto a trasmettere dati dalla superficie di un altro pianeta. Gli americani risposero con la Mariner 9, che nel 1971 fu la prima a orbitare intorno a un altro pianeta, e con la Viking 1, che nel 1976 si posò su Marte e trasmise immagini nitide di un deserto di pietre color ruggine. Poi le sonde puntarono verso l’esterno. La Pioneer 10 sorvolò per prima Giove nel 1973, e la Voyager 1 è oggi l’oggetto più lontano mai costruito dall’uomo, con a bordo un disco dorato pieno di saluti. La Galileo fu dal 1995 la prima a orbitare intorno a Giove, la Juno la seguì nel 2016. La Cassini scoprì fontane d’acqua sulla luna di Saturno Encelado, e il suo lander Huygens si posò su Titano nel 2005. Nel 2015 la New Horizons mostrò su Plutone un cuore di ghiaccio di azoto. Anche i corpi minori attirarono i ricercatori. Nel 1986 la Giotto attraversò la nube di polvere della cometa di Halley, la Rosetta accompagnò per due anni la cometa Churyumov-Gerasimenko e la giapponese Hayabusa riportò nel 2010, per la prima volta, polvere di un asteroide sulla Terra. La Parker Solar Probe si spinge vicinissima al Sole, mentre BepiColombo, progetto comune dell’ESA e del Giappone, è in viaggio verso Mercurio dal 2018. Intanto su Marte girano i rover Curiosity e Perseverance, nipoti di quei pionieri.
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Pioneer 10
Partì nel marzo 1972 e fu la prima sonda ad attraversare la fascia degli asteroidi.
💡 Lo sapevi? A bordo porta una placca che mostra un uomo, una donna e la posizione della Terra.
Voyager 1
Partì nel 1977, sorvolò Giove e Saturno e raggiunse lo spazio interstellare nel 2012.
💡 Lo sapevi? A bordo c’è un disco dorato con saluti in 55 lingue, musica e suoni della natura.
Rosetta
La sonda dell’ESA viaggiò per dieci anni e nel novembre 2014 depose il lander Philae sulla cometa.
💡 Lo sapevi? Il suo nome ricorda la stele di Rosetta, che aiutò a decifrare i geroglifici.
Huygens
Il lander dell’ESA viaggiò sulle spalle della Cassini e inviò immagini di ciottoli di ghiaccio d’acqua.
💡 Lo sapevi? È ancora oggi l’atterraggio più lontano mai riuscito.
Cassini
Orbitò intorno a Saturno dal 2004 al 2017 e attraversò più volte i getti.
💡 Lo sapevi? Sotto la crosta ghiacciata di Encelado si trova un oceano di acqua liquida.
New Horizons
Mostrò una pianura a forma di cuore fatta di ghiaccio di azoto e nel 2019 sorvolò Arrokoth, nella fascia di Kuiper.
💡 Lo sapevi? A bordo viaggia una parte delle ceneri di Clyde Tombaugh, lo scopritore di Plutone.
Galileo
Sganciò una sonda minore nell’atmosfera di Giove e trovò indizi di un oceano sotto il ghiaccio della luna Europa.
💡 Lo sapevi? Nel 2003 fu fatta precipitare di proposito su Giove, perché non contaminasse Europa.
Juno
Orbita intorno al pianeta su traiettorie allungate sopra i poli e ne studia l’interno e il campo magnetico.
💡 Lo sapevi? A bordo viaggiano tre personaggi Lego: Giove, sua moglie e Galileo Galilei.
Mariner 9
Al suo arrivo infuriava una tempesta di polvere globale; poi mappò il pianeta e scoprì l’enorme Valles Marineris.
💡 Lo sapevi? Il sistema di canyon Valles Marineris porta il nome della sonda.
Viking 1
L’atterraggio del 20 luglio 1976 cadde esattamente nel settimo anniversario del primo sbarco sulla Luna.
💡 Lo sapevi? Una foto del suo orbiter mostrò una roccia simile a un volto, il famoso «volto su Marte».
Venera 7
La sonda sovietica si posò su Venere e vi misurò circa 475 gradi centigradi.
💡 Lo sapevi? Dopo l’atterraggio trasmise solo per circa 23 minuti, e molto debolmente.
Luna 3
La sonda sovietica sviluppò le pellicole a bordo, le scansionò e trasmise le immagini a Terra.
💡 Lo sapevi? Da allora alcuni crateri della faccia nascosta portano nomi come Ciolkovskij e Jules Verne.
Giotto
La prima sonda interplanetaria dell’ESA arrivò a circa 600 chilometri dal nucleo e fu colpita dalla polvere.
💡 Lo sapevi? Porta il nome del pittore Giotto di Bondone, che dipinse la stella di Betlemme come una cometa.
Parker Solar Probe
La sonda della NASA partì nel 2018 e nei passaggi più ravvicinati attraversa la corona solare esterna.
💡 Lo sapevi? Porta il nome dell’astrofisico Eugene Parker, che previde il vento solare; fece in tempo ad assistere al lancio.
Hayabusa
La sonda giapponese visitò l’asteroide Itokawa e tornò dopo sette anni con minuscoli granelli di polvere.
💡 Lo sapevi? Il nome in giapponese significa «falco pellegrino».
BepiColombo
La missione è formata da due orbiter, uno europeo e uno giapponese, che viaggiano insieme e si separano all’arrivo.
💡 Lo sapevi? Porta il nome del matematico italiano Giuseppe «Bepi» Colombo, che contribuì a progettare la traiettoria della Mariner 10.
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