Sopravvivenza: fuoco e riparo

Combustibile, ossigeno e calore

Basta che ne manchi uno solo e ogni fuoco si spegne. Se fa solo fumo, spesso manca ossigeno (liberare una presa d'aria) oppure la legna bagnata assorbe il calore.

💡 Lo sapevi? I vigili del fuoco spengono un incendio togliendo proprio uno dei tre lati: l'acqua sottrae calore, la schiuma o la coperta antifiamma tolgono ossigeno alle fiamme.

L'esca

Un materiale fine e secco che prende fuoco subito: corteccia di betulla, erba secca, corteccia sfilacciata, cotone. Dall'esca si passa poi a rametti grossi come una matita e poi come un dito, mai il contrario.

💡 Lo sapevi? Un'esca classica era il fungo dell'esca (Fomes fomentarius), un fungo degli alberi che si essiccava e batteva per raccogliere le scintille dell'acciarino a pietra focaia.

La corteccia di betulla

Le sottili strisce bianche come carta si staccano dal tronco senza scortecciare l'albero e prendono fuoco subito, anche umide: l'esca d'emergenza classica dei paesi nordici.

💡 Lo sapevi? La corteccia di betulla contiene betulina, una sostanza oleosa; già gli uomini preistorici ne ricavavano una colla, il catrame di betulla, che si trovò anche sull'ascia di Ötzi.

L'acciarino al ferrocerio

Un colpo con il dorso del coltello produce un fascio di scintille a circa 3000 gradi: funziona fradicio, in piena tempesta e dopo anni in fondo allo zaino.

💡 Lo sapevi? Il ferrocerio fu inventato nel 1903 dal chimico austriaco Carl Auer von Welsbach; è la stessa lega della pietrina degli accendini.

Concentrando la luce con una lente

Una lente d'ingrandimento, una lente di occhiali o di binocolo, oppure una bottiglia trasparente piena d'acqua concentrano la luce del sole sull'esca finché non diventa incandescente. Servono pazienza e un'esca fine e scura.

💡 Lo sapevi? Vanno bene le lenti degli occhiali per presbiti; quelle per miopi, che disperdono la luce, non funzionano.

Sui rami secchi ancora attaccati all'albero

Il legno caduto a terra si inzuppa come una spugna; il legno secco rimasto in piedi si asciuga al vento. Spaccare i rami grossi bagnati: il cuore è spesso asciutto.

💡 Lo sapevi? Un ramo secco che si spezza netto con un rumore secco è abbastanza asciutto per il fuoco; quello che si piega è ancora troppo umido.

Consuma meno legna e scalda da vicino

Un grande fuoco divora durante la notte quantità di legna che bisogna prima trasportare, e ci si può a malapena avvicinare. Piccolo, vicino, con un riflettore dietro: così scalda davvero.

💡 Lo sapevi? I trapper nordamericani riassumevano l'idea così: l'uomo bianco fa un grande fuoco e sta lontano, l'indiano fa un piccolo fuoco e si siede vicinissimo.

Con un riflettore dietro le fiamme

Un muro di tronchi, una roccia o una coperta isotermica tesa rimandano il calore radiante verso il giaciglio invece di lasciarlo disperdere nella notte.

💡 Lo sapevi? L'ideale è dormire tra due superfici: il fuoco tra sé e il riflettore, e una parete di roccia alle spalle che rimanda anch'essa il calore.

L'isolamento da sotto

Il terreno sottrae calore a un corpo disteso molto più in fretta dell'aria. Uno spesso strato di foglie, di rami o lo zaino sotto il busto salvano la notte; senza, il miglior tetto non serve a nulla.

💡 Lo sapevi? È per questo che gli alpinisti portano sempre un materassino isolante, anche quando rinunciano alla tenda.

La capanna di foglie

Un ramo di colmo appoggiato in una forcella, costole appoggiate contro, poi foglie fino alle ginocchia sopra e sotto: l'aria intrappolata nelle foglie isola come un sacco a pelo.

💡 Lo sapevi? Servono molte più foglie di quanto si creda: uno strato di un buon metro di spessore sul tetto non è esagerato.

La grotta di neve

La neve isola in modo notevole: in una grotta ben costruita, con un foro di aerazione e una panca rialzata, ci sono quasi zero gradi anche quando fuori il freddo morde. Gli Inuit sapevano perché.

💡 Lo sapevi? Poiché l'aria fredda è più pesante, l'ingresso si scava più in basso della panca su cui si dorme: il calore resta in alto.

Vi si accumulano aria fredda e acqua

Di notte l'aria fredda scorre verso il basso come acqua e ristagna negli avvallamenti: fa parecchi gradi in meno, e sotto la pioggia la conca diventa una vasca. Leggermente in alto e al riparo dal vento è l'ideale.

💡 Lo sapevi? I meteorologi chiamano questo fenomeno lago di aria fredda; certe doline delle Alpi, come quelle del Cansiglio in Veneto, segnano così record di freddo molto più bassi delle cime vicine.

Se possono cadere rami secchi

I rami secchi e le cime morte cadono facilmente quando di notte si alza il vento. Uno sguardo verso l'alto fa parte di ogni scelta del posto.

💡 Lo sapevi? I boscaioli anglofoni chiamano questi rami secchi sospesi widowmakers, cioè fabbricanti di vedove.

Sottovento

L'ingresso va dal lato riparato (sottovento), altrimenti il vento vi spinge dentro freddo e pioggia e porta via il calore guadagnato a fatica.

💡 Lo sapevi? In montagna il vento cambia spesso tra giorno e notte: prima si osserva da dove soffia la sera, poi si sceglie l'orientamento.

Per il monossido di carbonio

Le braci producono monossido di carbonio, un gas inodore che si lega al sangue e uccide nel sonno. Il fuoco resta davanti all'ingresso: mai nella tenda, nella capanna o in una grotta senza tiraggio.

💡 Lo sapevi? Il monossido di carbonio si lega all'emoglobina circa duecento volte più fortemente dell'ossigeno.