10 domande · Scienze
Stephen Hawking nasce nel 1942 a Oxford, esattamente trecento anni dopo la morte di Galileo Galilei, una coincidenza che amava ricordare. Diventerà il fisico più famoso del suo tempo: un pensatore dell'universo e insieme il simbolo della forza della mente contro i limiti del corpo. Giovane ricercatore a Cambridge, a 21 anni scopre di avere la sclerosi laterale amiotrofica, la SLA, una malattia neurodegenerativa incurabile. I medici gli danno pochi anni di vita. Vivrà invece ancora più di mezzo secolo. Le sue ricerche riguardano i buchi neri e la cosmologia, cioè gli oggetti e gli istanti più estremi del cosmo. La sua scoperta più celebre mostra che, contro ogni aspettativa, i buchi neri non sono del tutto neri: emettono una debolissima radiazione e possono perfino finire per evaporare. Il fenomeno porta oggi il nome di radiazione di Hawking. Per la prima volta gravità, fisica quantistica e termodinamica si incontrano in un unico risultato. Nel 1988 il suo libro Dal big bang ai buchi neri, sottotitolo Breve storia del tempo, porta le grandi domande della cosmologia a milioni di lettori e diventa uno dei saggi scientifici più venduti di sempre. La malattia lo costringe sulla sedia a rotelle e gli toglie la parola. Da allora comunica con un sintetizzatore vocale comandato dal computer, la cui voce metallica diventa famosa in tutto il mondo. Dal 1979 al 2009 occupa a Cambridge la cattedra lucasiana di matematica, che era stata di Isaac Newton. Muore il 14 marzo 2018, nel giorno in cui era nato Albert Einstein, e le sue ceneri riposano nell'abbazia di Westminster.
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I buchi neri e la cosmologia
Studiò l'origine e la struttura dell'universo.
💡 Lo sapevi? Si interessò agli oggetti e agli istanti più estremi del cosmo: i buchi neri e il big bang.
La radiazione di Hawking
I buchi neri emetterebbero una debolissima radiazione e perderebbero a poco a poco la loro massa.
💡 Lo sapevi? Nel 1974 Hawking mostrò che i buchi neri non sono del tutto «neri».
Dal big bang ai buchi neri
Uscito nel 1988, in italiano fu pubblicato da Rizzoli con il sottotitolo «Breve storia del tempo».
💡 Lo sapevi? Ne sono state vendute più di dieci milioni di copie, anche se molti lettori non l'hanno finito.
La sclerosi laterale amiotrofica
La diagnosi arriva quando ha 21 anni; vivrà ancora più di cinquant'anni.
💡 Lo sapevi? Negli Stati Uniti è chiamata anche morbo di Lou Gehrig, dal nome di un celebre giocatore di baseball che ne fu colpito.
Con un sintetizzatore vocale
La sua voce sintetica divenne famosa in tutto il mondo.
💡 Lo sapevi? Tenne quella voce dall'accento americano anche quando ne esistevano versioni più moderne: era diventata la sua identità.
La cattedra lucasiana di matematica
Isaac Newton l'aveva occupata nel Seicento.
💡 Lo sapevi? La cattedra fu istituita nel 1663; la occupò anche Paul Dirac.
Foto: NASA · Pubblico dominio · Wikimedia Commons
Stephen Hawking
Fisico britannico, Stephen Hawking segnò lo studio dei buchi neri e del cosmo nonostante una grave disabilità.
💡 Lo sapevi? Comparve nei Simpson e in The Big Bang Theory, diventando un'icona mondiale della scienza.
1942
Nasce l'8 gennaio 1942 a Oxford, in Inghilterra.
💡 Lo sapevi? Nacque esattamente trecento anni dopo la morte di Galileo Galilei.
2018
Muore il 14 marzo 2018 a Cambridge, a 76 anni.
💡 Lo sapevi? Le sue ceneri riposano nell'abbazia di Westminster, tra le tombe di Isaac Newton e Charles Darwin.
Oxford, Inghilterra
Nasce l'8 gennaio 1942 a Oxford.
💡 Lo sapevi? Studiò fisica all'università di Oxford prima di passare a Cambridge per il dottorato.
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