12 domande · Salute e medicina
La storia della medicina è la storia di donne e uomini coraggiosi che hanno combattuto contro la superstizione, le epidemie e la morte stessa, e le cui scoperte salvano oggi milioni di vite ogni giorno. Dall’antichità ai laboratori del Novecento, i loro progressi si susseguono come le tappe di un lungo cammino. Tutto comincia in Grecia con Ippocrate, il «padre della medicina», che cercava cause naturali delle malattie. Nel Seicento William Harvey descrisse la circolazione del sangue, mentre in Italia Marcello Malpighi osservava al microscopio i capillari che ne completavano il quadro. Nel 1796 Edward Jenner introdusse la vaccinazione contro il vaiolo. Nell’Ottocento Ignaz Semmelweis capì che lavarsi le mani salvava le partorienti, Florence Nightingale, nata a Firenze, fondò l’assistenza infermieristica moderna, Louis Pasteur mise a punto il trattamento contro la rabbia e la pastorizzazione, mentre Robert Koch, padre della batteriologia, identificò il bacillo della tubercolosi. Nel 1895 Wilhelm Conrad Röntgen scoprì i raggi X, e a Vienna Sigmund Freud diede vita alla psicoanalisi. Il Novecento accelerò ancora: Alexander Fleming osservò nel 1928 l’azione della penicillina, Watson e Crick descrissero nel 1953 la doppia elica del DNA e nel 1967 Christiaan Barnard eseguì a Città del Capo il primo trapianto di cuore. Molti di questi pionieri raccolsero in vita più scherno che riconoscimento; eppure dobbiamo a loro i vaccini, gli antibiotici e interventi che un tempo si credevano impossibili.
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Ippocrate
Il giuramento che porta il suo nome ispira ancora oggi l’etica medica.
💡 Lo sapevi? Cercava cause naturali delle malattie invece che cause divine.
Alexander Fleming
Notò un’area senza batteri attorno a una muffa in una coltura. Altri ricercatori resero poi possibile una terapia utilizzabile su larga scala.
💡 Lo sapevi? Fleming condivise il Nobel del 1945 con Howard Florey ed Ernst Boris Chain.
Edward Jenner
Utilizzò il vaiolo bovino, una malattia lieve trasmessa dalle mucche.
💡 Lo sapevi? La parola «vaccino» deriva dal latino «vacca».
Wilhelm Conrad Röntgen
Studiando i raggi catodici individuò una radiazione capace di attraversare materiali opachi alla luce.
💡 Lo sapevi? Nel 1901 ricevette il primo Nobel per la fisica. Una delle radiografie più celebri mostra la mano di sua moglie.
Florence Nightingale
Durante la guerra di Crimea vegliava di notte sui soldati feriti.
💡 Lo sapevi? Era soprannominata «la signora con la lanterna». Era nata a Firenze, da cui prese il nome.
William Harvey
Dimostrò che il cuore spinge il sangue in un circuito chiuso.
💡 Lo sapevi? Confutò così errori ereditati dall’antichità.
Ignaz Semmelweis
Fece così diminuire la febbre puerperale, spesso mortale per le giovani partorienti.
💡 Lo sapevi? In vita fu poco ascoltato; oggi è ricordato come il «salvatore delle madri».
Robert Koch
Dimostrò che batteri precisi provocano malattie precise.
💡 Lo sapevi? Il microbo della tubercolosi è spesso chiamato «bacillo di Koch».
Louis Pasteur
Il trattamento fu applicato a Joseph Meister dopo il morso di un cane. La vaccinazione dopo l’esposizione può prevenire lo sviluppo della rabbia.
💡 Lo sapevi? Il riscaldamento controllato usato per conservare alcuni alimenti prende il nome di pastorizzazione.
Christiaan Barnard
L’operazione avvenne a Città del Capo. Il paziente, Louis Washkansky, sopravvisse diciotto giorni.
💡 Lo sapevi? La possibilità di limitare il rigetto fu essenziale per migliorare in seguito i risultati dei trapianti.
Sigmund Freud
Esplorò l’inconscio, in particolare nell’«Interpretazione dei sogni».
💡 Lo sapevi? Il divano è diventato il simbolo del suo metodo.
Watson e Crick
Le immagini di diffrazione di Rosalind Franklin ebbero un ruolo decisivo.
💡 Lo sapevi? Il DNA porta l’informazione ereditaria di tutti gli esseri viventi.
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