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12 domande · Astronomia e spazio

Il vocabolario dell'astronomia sembra un inventario poetico: vi si incontrano giganti, nane, buchi neri e nebulose. Dietro ogni parola si nasconde però un oggetto reale. Una galassia è un immenso insieme di miliardi di stelle tenute insieme dalla gravità; la nostra, la Via Lattea, si disegna nelle notti senza luna come una sciarpa lattiginosa da un orizzonte all'altro. Fu Galileo Galilei, puntandole contro il cannocchiale nel 1609, a capire per primo che quella striscia chiara era fatta di innumerevoli stelle. Nei suoi bracci, le nebulose, nubi di gas e di polvere, fanno da culla a nuove stelle, come la celebre nebulosa di Orione. Anche le stelle hanno una vita. Invecchiando, una stella come il Sole si gonfia e si raffredda fino a diventare una gigante rossa. Le più massicce finiscono in una supernova, un'esplosione così violenta da brillare per qualche tempo più di un'intera galassia e da forgiare elementi pesanti come l'oro. Ciò che resta può collassare in un buco nero, da cui nemmeno la luce riesce a uscire. Più vicino a noi, la cometa, astro chiomato di ghiaccio e polvere, distende la sua coda lontano dal Sole: Giotto la dipinse come stella cometa nella Cappella degli Scrovegni a Padova, e la sonda europea che nel 1986 incontrò la cometa di Halley porta proprio il suo nome. L'asteroide, semplice blocco di roccia, gira invece per lo più fra Marte e Giove; il primo, Cerere, lo scoprì Giuseppe Piazzi a Palermo nel 1801. Quando la Luna passa davanti al Sole si ha un'eclissi solare. Per misurare tutto questo si conta in anni luce, quasi 9460 miliardi di chilometri ciascuno, e per risalire all'inizio si parla del Big Bang, 13,8 miliardi di anni fa. Quanto agli esopianeti, mondi che girano attorno ad altre stelle, oggi se ne conoscono migliaia.

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Tutte le domande con risposta

Come si chiama un immenso insieme di miliardi di stelle legate dalla gravità?

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Galassia

La nostra galassia è la Via Lattea.

💡 Lo sapevi? Probabilmente esistono centinaia di miliardi di galassie.

Come si chiama un oggetto la cui gravità è così forte che nemmeno la luce può sfuggirgli?

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Buco nero

Il suo confine si chiama orizzonte degli eventi.

💡 Lo sapevi? La prima immagine di un buco nero è stata pubblicata nel 2019.

Come si chiama l'esplosione gigantesca di un astro molto massiccio a fine vita?

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Supernova

Per qualche tempo può brillare più di un'intera galassia.

💡 Lo sapevi? È in queste esplosioni che nascono elementi pesanti come l'oro.

Come si chiama la distanza di circa 9460 miliardi di chilometri?

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Anno luce

Corrisponde a circa 9460 miliardi di chilometri.

💡 Lo sapevi? La stella più vicina al Sole si trova a poco più di 4 anni luce.

Come si chiama un «astro chiomato» di ghiaccio e polvere che trascina una lunga coda luminosa?

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Cometa

La cometa di Halley ritorna circa ogni 76 anni.

💡 Lo sapevi? La sua coda è sempre rivolta dalla parte opposta al Sole.

Come si chiama un piccolo corpo roccioso che ruota attorno al Sole, soprattutto fra Marte e Giove?

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Asteroide

La maggior parte si trova nella fascia principale.

💡 Lo sapevi? L'impatto di uno di essi ha probabilmente causato la scomparsa dei dinosauri.

Come si chiama una nube interstellare di gas e polvere, spesso culla di stelle?

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Nebulosa

La nebulosa di Orione è una delle più celebri.

💡 Lo sapevi? Alcune nebulose sono i resti di supernove.

Quale nome porta l'inizio del cosmo, circa 13,8 miliardi di anni fa?

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Big Bang

Da allora l'universo è in espansione.

💡 Lo sapevi? La radiazione cosmica di fondo ne è l'eco.

Come si chiama un astro gonfio e relativamente freddo, in una fase avanzata della sua vita?

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Gigante rossa

Il nostro Sole lo diventerà fra qualche miliardo di anni.

💡 Lo sapevi? Forse inghiottirà allora i pianeti interni.

Come si chiama un mondo che ruota attorno a una stella diversa dal Sole?

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Esopianeta

Se ne conoscono già diverse migliaia.

💡 Lo sapevi? Alcuni si trovano nella «zona abitabile» della loro stella.

Come si chiama il fenomeno in cui la Luna nasconde il Sole visto dalla Terra?

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Eclissi solare

Durante un'eclissi totale si fa notte in pieno giorno.

💡 Lo sapevi? È totale soltanto su una stretta fascia della Terra.

Come si chiama il nostro sistema di stelle, visibile di notte come una fascia chiara?

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Via Lattea

Contiene centinaia di miliardi di stelle.

💡 Lo sapevi? È una galassia a spirale.

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