Come si chiama un immenso insieme di miliardi di stelle legate dalla gravità?
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Galassia
La nostra galassia è la Via Lattea.
💡 Lo sapevi? Probabilmente esistono centinaia di miliardi di galassie.
12 domande · Astronomia e spazio
Il vocabolario dell'astronomia sembra un inventario poetico: vi si incontrano giganti, nane, buchi neri e nebulose. Dietro ogni parola si nasconde però un oggetto reale. Una galassia è un immenso insieme di miliardi di stelle tenute insieme dalla gravità; la nostra, la Via Lattea, si disegna nelle notti senza luna come una sciarpa lattiginosa da un orizzonte all'altro. Fu Galileo Galilei, puntandole contro il cannocchiale nel 1609, a capire per primo che quella striscia chiara era fatta di innumerevoli stelle. Nei suoi bracci, le nebulose, nubi di gas e di polvere, fanno da culla a nuove stelle, come la celebre nebulosa di Orione. Anche le stelle hanno una vita. Invecchiando, una stella come il Sole si gonfia e si raffredda fino a diventare una gigante rossa. Le più massicce finiscono in una supernova, un'esplosione così violenta da brillare per qualche tempo più di un'intera galassia e da forgiare elementi pesanti come l'oro. Ciò che resta può collassare in un buco nero, da cui nemmeno la luce riesce a uscire. Più vicino a noi, la cometa, astro chiomato di ghiaccio e polvere, distende la sua coda lontano dal Sole: Giotto la dipinse come stella cometa nella Cappella degli Scrovegni a Padova, e la sonda europea che nel 1986 incontrò la cometa di Halley porta proprio il suo nome. L'asteroide, semplice blocco di roccia, gira invece per lo più fra Marte e Giove; il primo, Cerere, lo scoprì Giuseppe Piazzi a Palermo nel 1801. Quando la Luna passa davanti al Sole si ha un'eclissi solare. Per misurare tutto questo si conta in anni luce, quasi 9460 miliardi di chilometri ciascuno, e per risalire all'inizio si parla del Big Bang, 13,8 miliardi di anni fa. Quanto agli esopianeti, mondi che girano attorno ad altre stelle, oggi se ne conoscono migliaia.
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Galassia
La nostra galassia è la Via Lattea.
💡 Lo sapevi? Probabilmente esistono centinaia di miliardi di galassie.
Buco nero
Il suo confine si chiama orizzonte degli eventi.
💡 Lo sapevi? La prima immagine di un buco nero è stata pubblicata nel 2019.
Supernova
Per qualche tempo può brillare più di un'intera galassia.
💡 Lo sapevi? È in queste esplosioni che nascono elementi pesanti come l'oro.
Anno luce
Corrisponde a circa 9460 miliardi di chilometri.
💡 Lo sapevi? La stella più vicina al Sole si trova a poco più di 4 anni luce.
Cometa
La cometa di Halley ritorna circa ogni 76 anni.
💡 Lo sapevi? La sua coda è sempre rivolta dalla parte opposta al Sole.
Asteroide
La maggior parte si trova nella fascia principale.
💡 Lo sapevi? L'impatto di uno di essi ha probabilmente causato la scomparsa dei dinosauri.
Nebulosa
La nebulosa di Orione è una delle più celebri.
💡 Lo sapevi? Alcune nebulose sono i resti di supernove.
Big Bang
Da allora l'universo è in espansione.
💡 Lo sapevi? La radiazione cosmica di fondo ne è l'eco.
Gigante rossa
Il nostro Sole lo diventerà fra qualche miliardo di anni.
💡 Lo sapevi? Forse inghiottirà allora i pianeti interni.
Esopianeta
Se ne conoscono già diverse migliaia.
💡 Lo sapevi? Alcuni si trovano nella «zona abitabile» della loro stella.
Eclissi solare
Durante un'eclissi totale si fa notte in pieno giorno.
💡 Lo sapevi? È totale soltanto su una stretta fascia della Terra.
Via Lattea
Contiene centinaia di miliardi di stelle.
💡 Lo sapevi? È una galassia a spirale.
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