Universo e astronomia

otto

Dal 2006 si contano otto pianeti, da Mercurio a Nettuno. Plutone è stato allora riclassificato fra i «pianeti nani».

💡 Lo sapevi? Quattro pianeti rocciosi all'interno e quattro pianeti giganti all'esterno compongono il sistema.

Mercurio

Mercurio compie il giro del Sole in appena 88 giorni. Nonostante la vicinanza al Sole, non è il pianeta più caldo: lo è Venere.

💡 Lo sapevi? Su Mercurio la temperatura supera i 400 °C di giorno e scende sotto i 170 °C sotto zero di notte.

Giove

Giove è così grande che tutti gli altri pianeti messi insieme potrebbero starci dentro. Gigante gassoso, non ha una superficie solida.

💡 Lo sapevi? La sua «Grande Macchia Rossa» è una tempesta che infuria da secoli ed è più vasta della Terra.

Saturno

Gli anelli di Saturno sono fatti di innumerevoli blocchi di ghiaccio e di roccia. Anche altri giganti gassosi hanno anelli, ma nessuno è così visibile.

💡 Lo sapevi? Saturno è così poco denso che galleggerebbe in una gigantesca vasca da bagno.

Sole

Il Sole è una stella che riunisce più del 99 % della massa del sistema solare. Nel suo nucleo l'idrogeno si fonde in elio e libera così la sua energia.

💡 Lo sapevi? Nel Sole potrebbero stare circa 1,3 milioni di Terre.

Via Lattea

La nostra galassia contiene centinaia di miliardi di stelle. Il Sole è soltanto una di esse, lontano dal centro, in uno dei bracci a spirale.

💡 Lo sapevi? Al Sole servono circa 225 milioni di anni per compiere un solo giro intorno al centro galattico.

Big Bang

Secondo questa teoria, l'universo è nato circa 13,8 miliardi di anni fa da uno stato estremamente caldo e denso, e da allora è in espansione.

💡 Lo sapevi? Il «bagliore residuo» del Big Bang si misura ancora oggi sotto forma di una debole radiazione di fondo.

Marte

Marte deve il colore rosso a una polvere ricca di ferro (ruggine) sulla sua superficie. Alcuni indizi mostrano che un tempo vi scorreva acqua.

💡 Lo sapevi? Vi si trova l'Olympus Mons, alto circa 22 km: il vulcano più alto conosciuto del sistema solare.

una distanza

Nonostante il nome, l'anno luce non è una durata ma una distanza: quella che la luce percorre in un anno, cioè circa 9500 miliardi di chilometri.

💡 Lo sapevi? Vediamo le stelle lontane come erano anni fa: la loro luce ha viaggiato a lungo.

Luna

La Luna è l'unico satellite naturale della Terra ed è responsabile delle maree. Ci mostra sempre la stessa faccia.

💡 Lo sapevi? La Luna si allontana dalla Terra di qualche centimetro ogni anno.

1971

Nel 1971 l'Unione Sovietica mise in orbita la Saljut 1, la prima stazione spaziale. Fu un primo passo verso una presenza umana duratura nello spazio.

💡 Lo sapevi? Il primo equipaggio morì tragicamente durante il rientro, per la depressurizzazione della capsula Sojuz 11.

1975

Nel 1975 alcuni Stati europei si riunirono nell'ESA per condurre insieme le loro attività spaziali. La sede è a Parigi; l'agenzia lancia satelliti e sonde e partecipa alla ISS.

💡 Lo sapevi? A Frascati, vicino a Roma, si trova l'ESRIN, il centro dell'ESA per l'osservazione della Terra; il lanciatore europeo Vega, sviluppato soprattutto in Italia, parte da Kourou, nella Guyana francese.

1986

Nel 1986 lo Shuttle americano Challenger si disintegrò 73 secondi dopo il decollo; i sette astronauti morirono. La causa fu una guarnizione circolare resa difettosa dal freddo.

💡 Lo sapevi? A bordo c'era un'insegnante, Christa McAuliffe, che doveva diventare la prima docente nello spazio.

1990

Hubble fu portato in orbita nel 1990. Senza il velo dell'atmosfera fornisce da decenni immagini di una nitidezza straordinaria.

💡 Lo sapevi? Il suo specchio aveva all'inizio un difetto di lavorazione: nel 1993 gli astronauti dovettero ripararlo nello spazio.

1997

Nel 1997 Mars Pathfinder atterrò sul pianeta rosso e liberò il piccolo rover Sojourner: il primo veicolo a muoversi su Marte.

💡 Lo sapevi? L'atterraggio fu ammortizzato da enormi airbag che rimbalzarono sul suolo.

1998

Il montaggio della ISS cominciò nel 1998 con il primo modulo: un progetto comune a molti paesi. Molti moduli pressurizzati, come Harmony, Tranquility e la Cupola, sono stati costruiti a Torino.

💡 Lo sapevi? La ISS fa il giro della Terra in circa 90 minuti: l'equipaggio vede 16 albe e 16 tramonti al giorno.

2000

Dal novembre 2000 la ISS è abitata senza interruzioni: una delle più lunghe presenze umane continue fuori dalla Terra.

💡 Lo sapevi? Da oltre un quarto di secolo almeno un essere umano si trova sempre nello spazio; nel 2019 Luca Parmitano è diventato il primo italiano al comando della stazione, e nel 2022 Samantha Cristoforetti la prima donna europea a guidarla.

2001

Nel 2001 il milionario statunitense Dennis Tito raggiunse la ISS come primo turista pagante. Avrebbe sborsato circa 20 milioni di dollari.

💡 Lo sapevi? Aprì la strada all'odierno turismo spaziale commerciale.

2003

Nel 2003 il Columbia si disintegrò durante il rientro; i sette astronauti morirono. Al decollo un pezzo di schiuma isolante si era staccato e aveva danneggiato lo scudo termico.

💡 Lo sapevi? Pochi anni dopo l'incidente il programma dello Space Shuttle fu chiuso.

2003

Nel 2003 la missione Shenzhou 5 portò il primo cinese nello spazio. La Cina divenne la terza nazione, dopo l'URSS e gli Stati Uniti, a mandare da sola un essere umano in orbita.

💡 Lo sapevi? Il taikonauta Yang Liwei fu celebrato come un eroe nazionale.