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Vaiolo

13 domande · Storia

Il vaiolo è l’unica malattia umana eradicata a livello mondiale. Per secoli aveva ucciso moltissime persone e lasciato cicatrici o danni alla vista in numerosi sopravvissuti. Era causato dal virus Variola, distinto dagli agenti di altre malattie con eruzioni cutanee. Il vaiolo maggiore, la forma più diffusa, aveva una letalità intorno al trenta per cento, mentre le rare forme emorragiche erano quasi sempre mortali; il rischio variava fra forme cliniche e popolazioni. Il contagio avveniva soprattutto con contatti ravvicinati e secrezioni respiratorie, anche tramite materiali contaminati. Prima della vaccinazione si praticava la variolizzazione, che esponeva deliberatamente a materiale infetto: poteva proteggere, ma causava anche malattia e decessi. Nel 1796 Edward Jenner sperimentò una protezione basata sul vaiolo bovino. Il termine vaccino richiama proprio la vacca, pur non significando che tutti i vaccini moderni provengano da bovini. Nel Novecento l’OMS coordinò una campagna internazionale con vaccinazione, sorveglianza e contenimento dei focolai. L’ultimo caso naturale noto risale al 1977; nel 1980 l’eradicazione fu dichiarata ufficialmente. Campioni del virus restano in due depositi di riferimento autorizzati, negli Stati Uniti e in Russia. L’esperienza dimostra quanto contino anche organizzazione sanitaria e cooperazione: un prodotto medico da solo non basta a raggiungere tutte le persone.

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Tutte le domande con risposta

Quale virus causava il vaiolo umano?

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Variola virus

Aveva un serbatoio naturale umano, caratteristica importante per l’eradicazione.

Quale primato distingue il vaiolo nella sanità pubblica?

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L’eradicazione mondiale di una malattia umana

La dichiarazione ufficiale risale al 1980; la peste bovina riguarda invece gli animali.

Chi sperimentò nel 1796 la protezione dal vaiolo attraverso il vaiolo bovino?

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Edward Jenner

Il suo lavoro si inserì in una storia di osservazioni e tentativi precedenti.

A quale animale rimanda il nome del preparato immunizzante sviluppato da Edward Jenner?

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Vacca

Vacca è il termine latino collegato al vaiolo bovino usato nei primi esperimenti.

In quale anno l’OMS dichiarò ufficialmente eradicato il vaiolo?

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1980

L’ultimo caso naturale noto era stato registrato nel 1977.

Quali lesioni cutanee erano caratteristiche del vaiolo conclamato?

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Pustole

Potevano lasciare cicatrici permanenti.

Qual era approssimativamente la letalità del vaiolo maggiore, la forma più comune della malattia?

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Circa il 30 per cento

La letalità variava secondo forma clinica e condizioni dei malati.

Quali conseguenze permanenti poteva lasciare il vaiolo ai sopravvissuti?

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Cicatrici e cecità

Non tutti presentavano entrambe, ma erano possibili esiti della malattia.

Quali popolazioni furono colpite duramente dal vaiolo introdotto dopo il contatto con gli europei?

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Le popolazioni indigene americane

L’infezione si sommò a guerre, violenze, spostamenti e altre epidemie.

Quale modalità contribuiva al contagio del vaiolo fra persone vicine?

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Goccioline respiratorie

Anche croste e materiali contaminati potevano trasmettere l’infezione.

Come si chiamava la pratica di inoculare materiale vaioloso prima della vaccinazione?

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Variolizzazione

Poteva causare vaiolo e trasmetterlo ad altri, con rischi maggiori della successiva vaccinazione.

Quale organizzazione sanitaria internazionale coordinò la campagna mondiale contro il vaiolo?

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OMS

La vaccinazione fu affiancata da sorveglianza e contenimento dei focolai.

Dove si trovano i depositi ufficialmente autorizzati di Variola virus?

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In laboratori negli Stati Uniti e in Russia

Sono i due depositi di riferimento autorizzati dall’OMS; non esistono casi naturali attuali.

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