16 Fragen · Astronomie & Weltall
Im Frühjahr 1066 stand ein heller Stern mit langem Schweif über Europa. In England galt er als böses Omen, und wenige Monate später fiel König Harold bei Hastings. Auf dem Teppich von Bayeux zeigen Männer zum Himmel, über ihnen der Schweifstern. Erst Edmond Halley erkannte 1705, dass dieser Gast regelmäßig wiederkommt, etwa alle 76 Jahre. Der Halleysche Komet erschien zuletzt 1986 und kehrt 2061 zurück. Ein Komet ist im Grunde ein schmutziger Schneeball, ein Kern aus Eis und Staub, oft nur wenige Kilometer groß. Nähert er sich der Sonne, verdampft das Eis und bildet eine leuchtende Hülle, die Koma, und der Sonnenwind bläst daraus die Schweife. Woher die Wanderer kommen, ahnte Jan Oort: Die langperiodischen stammen aus einer fernen Eiswolke weit draußen, der Oortschen Wolke, die kurzperiodischen meist aus dem Kuipergürtel jenseits des Neptun. Manche ziehen in wenigen Jahren um die Sonne, wie Encke mit gut drei Jahren, andere hinterlassen Staubspuren, durch die die Erde jedes Jahr fliegt: Swift-Tuttle schenkt uns die Perseiden, Tempel-Tuttle die Leoniden. Das 20. Jahrhundert brachte Höhepunkte und Pannen. Kohoutek wurde 1973 als Jahrhundertkomet gefeiert und blieb blass. Hyakutake und Hale-Bopp dagegen leuchteten 1996 und 1997 prachtvoll, und 1994 sah die Welt zu, wie die Trümmer von Shoemaker-Levy 9 in den Jupiter krachten. Seitdem besuchen Sonden die Eiskörper: 2005 traf ein Geschoss den Kometen Tempel 1, 2014 landete Philae auf Tschurjumow-Gerassimenko. NEOWISE zierte im Corona-Sommer 2020 den Nachthimmel, und 2017 tauchte ʻOumuamua auf, der erste bekannte Besucher aus einem fremden Sternsystem.
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Halley
Edmond Halley erkannte 1705, dass die Kometen von 1531, 1607 und 1682 derselbe waren, und sagte die Rückkehr für 1758 voraus.
💡 Wusstest du? Halley erlebte die Wiederkehr nicht mehr; er starb 1742.
Hale-Bopp
Alan Hale und Thomas Bopp entdeckten ihn im Juli 1995 in derselben Nacht, an verschiedenen Orten in den USA.
💡 Wusstest du? Er war rund 18 Monate lang ohne Fernrohr sichtbar, länger als jeder andere bekannte Komet.
Shoemaker-Levy 9
Carolyn und Eugene Shoemaker und David Levy entdeckten ihn 1993; die Schwerkraft des Jupiter hatte ihn ein Jahr zuvor zerrissen.
💡 Wusstest du? Die dunklen Einschlagnarben in der Jupiteratmosphäre waren zum Teil so groß wie die Erde.
Tschurjumow-Gerassimenko
Die sowjetischen Astronomen Klim Tschurjumow und Swetlana Gerassimenko entdeckten ihn 1969.
💡 Wusstest du? Das Landegerät Philae prallte bei der Landung 2014 zweimal ab, bevor es im Schatten liegen blieb.
Tempel 1
Die Mission Deep Impact wollte so Material aus dem Inneren eines Kometenkerns freilegen; entdeckt hatte ihn Wilhelm Tempel 1867.
💡 Wusstest du? Der Einschlag fand am 4. Juli statt, dem amerikanischen Unabhängigkeitstag.
Encke
Johann Franz Encke zeigte 1819, dass mehrere frühere Sichtungen zu diesem einen Kometen gehörten.
💡 Wusstest du? Seine Staubspur ist der Ursprung der Tauriden, der Sternschnuppen im Herbst.
Swift-Tuttle
Er braucht rund 133 Jahre für einen Umlauf und war zuletzt 1992 in Sonnennähe.
💡 Wusstest du? Mit rund 26 Kilometern Durchmesser ist sein Kern das größte Objekt, das der Erde regelmäßig nahe kommt.
Tempel-Tuttle
Er umrundet die Sonne etwa alle 33 Jahre; kurz nach seinen Besuchen kann es zu wahren Sternschnuppenstürmen kommen.
💡 Wusstest du? 1833 fielen über Nordamerika so viele Sternschnuppen, dass manche Menschen den Weltuntergang fürchteten.
Hyakutake
Yuji Hyakutake entdeckte ihn im Januar 1996 mit einem großen Fernglas; im März zog er nur etwa 15 Millionen Kilometer an der Erde vorbei.
💡 Wusstest du? Die Sonde Ulysses durchflog zufällig seinen Schweif, der über 500 Millionen Kilometer lang war.
NEOWISE
Das Weltraumteleskop NEOWISE der NASA entdeckte ihn im März 2020, daher sein Name.
💡 Wusstest du? Er kehrt erst in mehreren tausend Jahren wieder.
Kohoutek
Der tschechische Astronom Luboš Kohoutek entdeckte ihn im März 1973 an der Hamburger Sternwarte in Bergedorf.
💡 Wusstest du? Die Besatzung der Raumstation Skylab beobachtete und fotografierte ihn aus dem All.
ʻOumuamua
Das Teleskop Pan-STARRS auf Hawaii fand es im Oktober 2017; zunächst hielt man es für einen Kometen, doch es zeigte keinen Schweif.
💡 Wusstest du? Der hawaiische Name bedeutet etwa „Bote aus der Ferne, der als Erster eintrifft“.
Koma
Aus ihr bläst der Sonnenwind zwei Schweife: einen geraden, bläulichen Ionenschweif und einen gekrümmten, gelblichen Staubschweif.
💡 Wusstest du? Das Wort Komet kommt vom griechischen „komētēs“, der Langhaarige.
Oortsche Wolke
Der niederländische Astronom Jan Hendrik Oort beschrieb sie 1950; sie reicht vermutlich bis über ein Lichtjahr hinaus.
💡 Wusstest du? Gesehen hat sie noch niemand: Ihre Existenz wird aus den Bahnen der Kometen erschlossen.
Kuipergürtel
Er ist nach dem Astronomen Gerard Kuiper benannt; das erste Objekt dort außer Pluto wurde 1992 entdeckt.
💡 Wusstest du? Die Sonde New Horizons besuchte 2019 das Kuipergürtel-Objekt Arrokoth, das wie ein Schneemann aussieht.
1066
Er galt als böses Vorzeichen vor der Schlacht bei Hastings; auf dem Teppich steht daneben „ISTI MIRANT STELLA“, sie bestaunen den Stern.
💡 Wusstest du? Der Teppich ist eigentlich eine Stickerei und rund 70 Meter lang.
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