10 questions · Musique
Anna Pavlova naît à Saint-Pétersbourg en 1881 dans un milieu modeste ; l’identité de son père n’a jamais été établie avec certitude. À huit ans, sa mère l’emmène au théâtre, où l’on donne « La Belle au bois dormant ». La fillette voit les fées, le prince et la magie de la scène, et sait dès ce soir-là ce qu’elle veut devenir. L’école impériale de ballet la refuse d’abord, la jugeant trop jeune et trop frêle. Deux ans plus tard, elle l’admet. En 1899, elle débute au Théâtre Mariinsky, et son corps mince et souple, si éloigné de l’idéal de l’époque, devient vite sa signature. Son camarade d’école Michel Fokine crée pour elle un court solo sur une musique de Camille Saint-Saëns : « La Mort du cygne ». Quelques minutes à peine, un bras qui frémit, un dernier tremblement, et l’oiseau s’affaisse. Cette pièce la rend immortelle, et elle la danse des milliers de fois tout au long de sa vie. Pavlova veut porter le ballet à tous, pas seulement dans les grands opéras. Avec sa propre troupe, elle parcourt les Amériques, l’Asie, l’Australie et l’Afrique, et danse dans des villes qui n’ont jamais vu de ballerine. À partir de 1912, Londres devient son foyer, une maison avec jardin et un étang où nagent ses cygnes. Après une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande, un gâteau de meringue, de crème et de fruits reçoit son nom. En janvier 1931, elle tombe malade en voyage et meurt à La Haye, quelques semaines avant ses cinquante ans. Sur son lit de mort, elle aurait demandé qu’on lui prépare son costume de cygne.
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La Mort du cygne
Le solo ne dure que quelques minutes et montre les derniers instants d’un cygne.
💡 Le saviez-vous ? Elle le dansa des milliers de fois, sur les grandes scènes comme dans de petites salles de province.
Michel Fokine
Tous deux se connaissaient depuis l’école impériale de ballet de Saint-Pétersbourg.
💡 Le saviez-vous ? Fokine devint ensuite le principal chorégraphe des Ballets russes.
Camille Saint-Saëns
C’est « Le Cygne », tiré du « Carnaval des animaux », une mélodie pour violoncelle.
💡 Le saviez-vous ? De son vivant, Saint-Saëns n’autorisa que la publication du « Cygne » parmi les pièces du « Carnaval des animaux ».
Meringue
Ce gâteau de meringue croquante, de crème et de fruits est apparu après ses tournées des années 1920.
💡 Le saviez-vous ? L’Australie et la Nouvelle-Zélande se disputent encore son invention.
Saint-Pétersbourg
Elle grandit dans un milieu modeste, un temps chez sa grand-mère à la campagne.
💡 Le saviez-vous ? L’identité de son père n’a jamais été établie avec certitude.
Théâtre Mariinsky
Elle sortait de l’école impériale de ballet, qui ne l’avait admise qu’à la seconde tentative.
💡 Le saviez-vous ? En 1906, elle y devint ballerine principale.
Belle au bois dormant
Sa mère l’emmena voir le ballet de Tchaïkovski et Petipa.
💡 Le saviez-vous ? L’école de ballet la refusa ensuite d’abord, la trouvant trop jeune et trop frêle.
Londres
Elle y acheta Ivy House, à Hampstead, avec un jardin et un étang.
💡 Le saviez-vous ? Elle avait des cygnes sur l’étang ; l’un d’eux, Jack, se laissait prendre dans ses bras.
La Haye
Elle tomba malade d’une pleurésie en voyage et mourut à l’hôtel des Indes.
💡 Le saviez-vous ? À la représentation suivante, un projecteur aurait parcouru la scène vide où elle aurait dû danser.
1931
Elle mourut quelques semaines avant ses cinquante ans.
💡 Le saviez-vous ? Ses cendres reposent au crématorium de Golders Green, à Londres.
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