11 questions · Musique
Vaslav Nijinski naît vers 1889 à Kiev, fils de danseurs polonais qui parcourent l’Empire russe avec une troupe itinérante. Dans cette famille, tout le monde danse ; sa sœur cadette Bronislava deviendra elle aussi une chorégraphe importante. À l’école impériale de ballet de Saint-Pétersbourg, le garçon silencieux et renfermé se fait vite remarquer pour une chose que personne ne sait expliquer : il saute, et pendant un instant il semble rester suspendu en l’air. À partir de 1909, l’impresario Serge de Diaghilev fait de lui à Paris la vedette de ses Ballets russes, et les deux hommes deviennent aussi amants. Nijinski danse le spectre de la rose, qui disparaît à la fin d’un seul bond immense par la fenêtre, et en 1911 Petrouchka, la triste marionnette de foire, sur une musique d’Igor Stravinsky. Bientôt, il veut créer lui-même. Son premier ballet, « L’Après-midi d’un faune », en 1912, est anguleux, plat comme un bas-relief antique et s’achève sur un geste qui scandalise la moitié de Paris. Un an plus tard vient « Le Sacre du printemps ». À la première, le public siffle et crie si fort que Nijinski, debout sur une chaise en coulisse, hurle les temps aux danseurs. La même année, il épouse Romola de Pulszky lors d’un voyage en Amérique du Sud, et Diaghilev le chasse de la troupe. C’est le début de la fin. En 1919, les médecins diagnostiquent une schizophrénie, et Nijinski passe l’essentiel des décennies suivantes en clinique. Il ne dansera plus jamais en public. Il meurt à Londres en 1950. Trois ans plus tard, sa dépouille est transférée à Paris, au cimetière de Montmartre, où une statue de bronze le montre encore en Petrouchka.
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Le Sacre du printemps
La création, le 29 mai 1913 au Théâtre des Champs-Élysées, sombra dans les sifflets et les cris.
💡 Le saviez-vous ? Nijinski, debout sur une chaise en coulisse, criait les temps aux danseurs.
L’Après-midi d’un faune
Sur la musique de Claude Debussy, les danseurs se déplaçaient de profil, comme les figures d’une frise antique.
💡 Le saviez-vous ? Le geste final du faune fut jugé obscène, et « Le Figaro » l’attaqua violemment.
Spectre de la rose
En 1911, il dansait la rose qui apparaît en rêve à une jeune fille après le bal ; sa partenaire était Tamara Karsavina.
💡 Le saviez-vous ? Son costume était couvert de pétales de soie qu’il fallait recoudre après chaque représentation.
Petrouchka
La chorégraphie était de Michel Fokine ; Nijinski jouait la marionnette, bras ballants et regard fixe.
💡 Le saviez-vous ? Stravinsky écrivit d’abord la musique comme pièce de concert pour piano et orchestre.
Kiev
Ses parents étaient des danseurs polonais qui parcouraient l’Empire russe avec une troupe itinérante.
💡 Le saviez-vous ? Sa sœur cadette Bronislava Nijinska devint elle-même une chorégraphe importante.
Serge de Diaghilev
Diaghilev l’amena à la première saison parisienne des Ballets russes ; les deux hommes furent aussi amants.
💡 Le saviez-vous ? Quand Nijinski se maria en 1913, Diaghilev le renvoya de la troupe.
Romola de Pulszky
La jeune Hongroise l’avait suivi sur le bateau ; le mariage eut lieu à Buenos Aires.
💡 Le saviez-vous ? Elle publia plus tard son journal et une biographie de lui.
Schizophrénie
À partir de 1919, il vécut surtout en clinique et en sanatorium, notamment en Suisse.
💡 Le saviez-vous ? Sa dernière apparition publique eut lieu en 1919 dans un hôtel de Saint-Moritz.
Londres
Il mourut le 8 avril 1950 et y fut d’abord enterré.
💡 Le saviez-vous ? En 1953, sa dépouille fut transférée à Paris.
Cimetière de Montmartre
Le danseur Serge Lifar y fit transférer sa dépouille en 1953.
💡 Le saviez-vous ? Sur la tombe, une statue de bronze le représente en Petrouchka.
Photo : Herman Mishkin · Domaine public · Wikimedia Commons
Vaslav Nijinski
Danseur et chorégraphe.
💡 Le saviez-vous ? Ses sauts et la chorégraphie du « Sacre du printemps ».
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