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Nella notte tra il 26 e il 27 novembre 1703 la peggiore tempesta mai vista in Inghilterra spazzò la Manica. Al mattino del primo faro sullo scoglio di Eddystone, al largo di Plymouth, non restava nulla, e con esso era scomparso il suo costruttore Henry Winstanley, andato a controllarlo proprio quella notte. Su quello scoglio furono costruite in tutto quattro torri. La terza, innalzata nel 1759 da John Smeaton con blocchi di granito incastrati, oggi sorge sulla terraferma, sul Plymouth Hoe, perché la roccia sotto di lei si sgretolava. I fari sono opere costruite contro l’impossibile. La Torre di Ercole di A Coruña brilla fin dall’epoca romana, Cordouan, nell’estuario della Gironda, con la sua cappella e gli appartamenti reali, è detto «la Versailles del mare», e Bell Rock, al largo della Scozia, sfida dal 1811 uno scoglio che con l’alta marea quasi scompare. Alla foce del Weser gli ingegneri affondarono un enorme cassone nel fondale per costruire Roter Sand, mentre Westerheversand, sulla sua altura tra le barene, è diventato la cartolina della Frisia settentrionale. Persino la Statua della Libertà fu per qualche anno un faro ufficiale. La portata della luce si deve ad Augustin Fresnel, la cui lente a gradini dal 1823 portò una piccola fiamma fino all’orizzonte. Dove nessuna torre poteva reggere, si ancorava una nave faro. E servivano uomini: su Ar-Men, al largo della Bretagna, i guardiani parlavano dell’«inferno degli inferni», e sulle isole Flannan tutti e tre gli uomini sparirono senza lasciare traccia nel dicembre 1900. Oggi quasi tutti i fari funzionano in automatico. Il più alto, con 133 metri, si trova nel porto di Gedda, quello di Cape Hatteras nel 1999 è stato spostato su rotaie verso l’interno e la Lanterna veglia ancora su Genova. Virginia Woolf ha perfino dedicato un romanzo a un faro.
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Roter Sand
Il primo cassone si rovesciò nel 1881; solo il secondo tentativo riuscì. La torre è così considerata una delle prime opere in mare aperto del mondo.
💡 Lo sapevi? È fuori servizio dal 1964; il suo successore lì vicino si chiama Alte Weser.
Westerheversand
La torre, alta circa 40 metri, fu costruita all’inizio del XX secolo; ai due lati si trovano le antiche case dei guardiani.
💡 Lo sapevi? È uno dei soggetti più fotografati della costa tedesca del Mare del Nord.
Torre di Ercole
I Romani la costruirono probabilmente sotto l’imperatore Traiano; alla fine del XVIII secolo ricevette l’attuale rivestimento neoclassico.
💡 Lo sapevi? Dal 2009 è patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Cordouan
Completato nel 1611, è il faro in servizio più antico della Francia; nel 1823 fu il primo a ricevere una lente di Fresnel.
💡 Lo sapevi? All’interno ci sono una cappella e appartamenti reali; dal 2021 è patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Eddystone
La prima torre scomparve nella Grande Tempesta del 1703, la seconda bruciò nel 1755 e la terza, di John Smeaton, fu sostituita perché la roccia si sgretolava.
💡 Lo sapevi? La torre attuale, di James Douglass, è accesa dal 1882.
John Smeaton
Per la torre sviluppò una malta di calce che fa presa anche sott’acqua; fu il primo a definirsi «ingegnere civile».
💡 Lo sapevi? Poiché lo scoglio sotto la torre veniva eroso, negli anni Ottanta dell’Ottocento fu smontata e ricostruita sul Plymouth Hoe.
Bell Rock
Robert Stevenson diresse i lavori dal 1807; si poteva lavorare solo con la bassa marea, quando la roccia emergeva per poco dall’acqua.
💡 Lo sapevi? La roccia si chiama anche Inchcape Rock; Robert Southey le dedicò una ballata.
Genova
L’attuale torre, alta oltre 70 metri, risale al 1543; già nel Medioevo in quel punto ardeva un fuoco.
💡 Lo sapevi? Sorge su uno scoglio, così la sua luce brilla a oltre 100 metri sul mare.
Statua della Libertà
La sua fiaccola doveva guidare le navi nel porto, ma dall’acqua si vedeva troppo poco.
💡 Lo sapevi? In quegli anni dipendeva dall’ente statunitense dei fari.
Augustin Fresnel
Invece di una lente spessa e pesante unì molti anelli sottili di vetro, e così la luce arrivava molto più lontano.
💡 Lo sapevi? Il primo faro a ricevere una lente del genere fu Cordouan.
Nave faro
Le navi faro stavano dove il fondale era troppo molle o troppo profondo per una torre, per esempio davanti alle foci dei fiumi.
💡 Lo sapevi? L’equipaggio restava spesso a bordo per settimane, anche con le peggiori tempeste.
Flannan Isles
Il 26 dicembre 1900 il cambio trovò deserto il faro di Eilean Mòr; James Ducat, Thomas Marshall e Donald MacArthur non furono mai ritrovati.
💡 Lo sapevi? L’inchiesta ipotizzò che un’onda gigantesca avesse travolto gli uomini dal bordo della scogliera durante una tempesta.
Gedda
La torre del porto sul Mar Rosso funge anche da torre di controllo del traffico navale.
💡 Lo sapevi? È alta più del doppio della Torre di Ercole.
Cape Hatteras
La torre a strisce a spirale bianche e nere, alta circa 60 metri, è il faro in mattoni più alto degli Stati Uniti.
💡 Lo sapevi? Viaggiò su rotaie, e il trasloco durò poco più di tre settimane.
Ar-Men
La costruzione su un minuscolo scoglio bretone continuamente spazzato dal mare durò dal 1867 al 1881.
💡 Lo sapevi? Dal 1990 funziona in automatico, senza guardiani.
Virginia Woolf
Il suo modello fu il faro di Godrevy vicino a St Ives, che conosceva dalle estati dell’infanzia.
💡 Lo sapevi? Ambientò però la storia sull’isola di Skye, nelle Ebridi.
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