12 Fragen · Literatur
Mary Shelley, 1797 in London geboren, ist ein Kind der Ideen: Ihre Mutter, die Frauenrechtlerin Mary Wollstonecraft, stirbt kurz nach der Geburt; ihr Vater ist der politische Philosoph William Godwin. Mit 16 brennt Mary mit dem verheirateten Dichter Percy Bysshe Shelley durch: ein Skandal, der sie Jahre der Ächtung kostet. Dann der berühmteste Sommer der Literaturgeschichte: 1816, das „Jahr ohne Sommer" nach dem Ausbruch des Vulkans Tambora, sitzt das Paar mit Lord Byron und dessen Leibarzt John Polidori in der Villa Diodati am Genfersee fest. Man liest Gespenstergeschichten, Byron schlägt einen Wettbewerb vor: Jeder soll selbst eine schreiben. Der 18-jährigen Mary erscheint nach Gesprächen über Galvanismus und die Belebung toter Materie in einem Wachtraum die Vision eines Studenten, der sein zusammengesetztes Geschöpf zum Leben erweckt. Daraus wird „Frankenstein oder Der moderne Prometheus" (1818, zunächst anonym): die Geschichte des Victor Frankenstein, dessen namenloses Geschöpf (klug, redegewandt, verzweifelt nach Liebe suchend) erst durch Zurückweisung zum Mörder wird. Der Roman gilt heute als der erste Science-Fiction-Roman überhaupt und als bis heute gültige Parabel auf die Verantwortung der Wissenschaft. Dass „Frankenstein" der Schöpfer ist, nicht das Monster, gehört zu den meistverwechselten Fakten der Literatur. Das Leben schlägt weiter hart zu: Drei ihrer vier Kinder sterben früh; 1822 ertrinkt Percy Shelley beim Segeln vor der italienischen Küste. Die 24-jährige Witwe kämpft sich als Berufsschriftstellerin durch, schreibt Romane wie den apokalyptischen „Der letzte Mensch" und gibt Percys Werk heraus; sein Ruhm ist auch ihre Arbeit. Sie stirbt 1851 in London. Wusstest du, dass im selben Sommer am Genfersee auch Polidoris „Der Vampyr" entstand: die Keimzelle aller Vampirgeschichten bis Dracula?
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Frankenstein
Zunächst anonym erschienen: viele hielten Percy Shelley für den Autor.
💡 Wusstest du? Mary Shelley schrieb „Frankenstein“ mit erst 18 Jahren: veröffentlicht wurde er zunächst anonym.
der Schöpfer
Das Geschöpf bleibt namenlos: die Verwechslung gehört zu den häufigsten der Literaturgeschichte.
💡 Wusstest du? Verbreiteter Irrtum: „Frankenstein“ ist der Wissenschaftler Victor, nicht das Geschöpf, das im Buch namenlos bleibt.
Science-Fiction
Wissenschaft statt Magie erschafft das Leben: zugleich eine Parabel auf die Verantwortung der Forschung.
💡 Wusstest du? Weil der Schrecken aus Wissenschaft statt Magie entsteht, gilt „Frankenstein“ vielen als erster echter Science-Fiction-Roman.
am Genfersee
Das „Jahr ohne Sommer" nach dem Tambora-Ausbruch zwang die Gesellschaft ins Haus: Byron schlug den Gespenstergeschichten-Wettbewerb vor.
💡 Wusstest du? Der „Jahr ohne Sommer“ 1816 (ausgelöst durch den Vulkan Tambora) hielt die Gäste in der Villa Diodati drinnen fest.
Lord Byron
Sein Leibarzt Polidori schrieb dabei „Der Vampyr": die Keimzelle aller Vampirgeschichten bis Dracula.
💡 Wusstest du? Aus Byrons Wettbewerb ging neben „Frankenstein“ auch die erste moderne Vampirgeschichte hervor.
18
Die Vision kam ihr in einem Wachtraum: nach Gesprächen über Galvanismus und die Belebung toter Materie.
💡 Wusstest du? Die Idee kam ihr eigenen Worten zufolge in einem nächtlichen Wachtraum, aus dem die ganze Szene entstand.
Mary Wollstonecraft
Die Autorin der „Verteidigung der Rechte der Frau" starb kurz nach Marys Geburt.
💡 Wusstest du? Mary Wollstonecraft schrieb 1792 „Verteidigung der Rechte der Frau“, starb aber elf Tage nach Marys Geburt.
Percy Bysshe Shelley
Er war verheiratet: der Skandal kostete Mary Jahre der Ächtung; geheiratet wurde erst nach dem Tod seiner Frau.
💡 Wusstest du? Percy war bei der gemeinsamen Flucht bereits verheiratet: der Skandal überschattete das Paar für Jahre.
Er ertrank
Die 24-jährige Witwe kämpfte sich fortan als Berufsschriftstellerin durch und gab sein Werk heraus.
💡 Wusstest du? Nach dem Tod des Ertrunkenen soll Mary Shelley Percys Herz aufbewahrt haben: eingewickelt in ein Gedichtmanuskript.
The Last Man
Eine Seuche entvölkert im 21. Jahrhundert die Erde: 1826 erschienen und lange unterschätzt.
💡 Wusstest du? „The Last Man“ spielt Ende des 21. Jahrhunderts und schildert eine Pandemie: lange vor moderner Endzeitliteratur.
London
Drei ihrer vier Kinder starben früh: ihr Leben war so dramatisch wie ihre Bücher.
💡 Wusstest du? Mary Shelley überlebte fast alle ihr Nahestehenden und starb mit 53 an einem Hirntumor in London.
Foto: Richard Rothwell · Public domain · Wikimedia Commons
Mary Shelley
Mary Shelley (1797 bis 1851) war eine englische Schriftstellerin. Ihr Roman „Frankenstein“ (1818) gilt als Klassiker der Schauerliteratur und als früher Meilenstein der Science-Fiction.
💡 Wusstest du? Mary Shelley war die Tochter zweier berühmter Denker und Ehefrau eines der größten englischen Dichter und stellte beide literarisch in den Schatten.
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