9 Fragen · Literatur
Zwischen ihrem achten und dreizehnten Lebensjahr sprach Maya Angelou fast kein Wort. Sie war als Kind vom Freund ihrer Mutter vergewaltigt worden; sie sagte aus, der Mann wurde freigelassen und wenige Tage später tot aufgefunden. Das Mädchen zog daraus den Schluss, ihre Stimme habe einen Menschen getötet, und verstummte. Was sie in diesen Jahren stattdessen tat: Sie las. Shakespeare, Poe, Dickens, die schwarzen Dichter Amerikas, alles, was die Bibliothek in Stamps, Arkansas, hergab und lernte ganze Werke auswendig. Eine Freundin der Familie brachte sie schließlich zum Sprechen zurück, indem sie ihr Gedichte laut vorlas und darauf bestand, dass man Sprache erst im Mund wirklich versteht. Die folgenden dreißig Jahre las sich wie mehrere Leben nebeneinander. Mit sechzehn wurde sie die erste schwarze Straßenbahnschaffnerin von San Francisco, weil sie so lange im Vorzimmer der Verkehrsbetriebe saß, bis man sie einstellte. Sie war alleinerziehende Mutter, Köchin, Tänzerin, Calypso-Sängerin, ging mit dem Musical „Porgy and Bess“ auf Europatournee, lebte in Kairo und Ghana, arbeitete als Redakteurin und Dozentin. Sie war mit Malcolm X befreundet und half beim Aufbau seiner Organisation; für Martin Luther King koordinierte sie eine Kampagne. Beide wurden ermordet: King an ihrem vierzigsten Geburtstag. Das Schreiben kam über eine Wette. James Baldwin und ein Verleger stachelten sie an, eine Autobiografie zu schreiben, die zugleich Literatur ist. 1969 erschien „Ich weiß, warum der gefangene Vogel singt“, ein Buch über Kindheit, Rassentrennung und Stummheit, das zwei Jahre auf der Bestsellerliste blieb, in Schulen gelesen und in konservativen Bezirken regelmäßig aus Bibliotheken verbannt wurde. Sechs weitere Bände folgten. 1993 stand sie bei der Amtseinführung Bill Clintons am Rednerpult und trug ein Gedicht vor: die erste Dichterin seit Robert Frost 1961, die das tat, und die erste schwarze Frau überhaupt. Sie starb 2014 mit 86 Jahren in North Carolina, wo sie über dreißig Jahre lang Literatur unterrichtet hatte. Acht Jahre später erschien ihr Gesicht auf einer amerikanischen 25-Cent-Münze; sie war die erste schwarze Frau, der das zuteilwurde.
Kostenlos übenIn PurFact kommt jede Karte genau dann wieder, wenn du sie sonst vergessen würdest. So bleibt das Wissen hängen.
Sprechen
Sie hatte ausgesagt, der Täter kam frei und wurde kurz darauf tot aufgefunden. Das Kind glaubte, seine Stimme habe getötet.
💡 Wusstest du? In diesen Jahren las sie sich durch die ganze Bibliothek und lernte Gedichte auswendig: das Schweigen legte den Grund für ihre Sprache.
Straßenbahnschaffnerin
Die Verkehrsbetriebe stellten keine Schwarzen ein: sie saß tagelang im Vorzimmer, bis man nachgab.
💡 Wusstest du? 1979 verlieh ihr San Francisco dafür nachträglich eine Ehrenurkunde: die erste schwarze Schaffnerin der Stadt.
Ich weiß, warum der gefangene Vogel singt
Es erzählt ihre Kindheit bis zur Geburt ihres Sohnes, den sie mit siebzehn bekam.
💡 Wusstest du? Der Titel stammt aus einem Gedicht von Paul Laurence Dunbar, dem ersten schwarzen Dichter, der in den USA landesweit gelesen wurde.
Es wurde aus Bibliotheken verbannt
Beanstandet wurden die Schilderung des Missbrauchs und die offene Sprache über Sexualität.
💡 Wusstest du? Es gehört seit Jahrzehnten zu den am häufigsten beanstandeten Büchern der USA: was seine Auflage regelmäßig steigen ließ.
Bei Bill Clinton
Sie war die erste Dichterin seit Robert Frost 1961 in dieser Rolle und die erste schwarze Frau überhaupt.
💡 Wusstest du? Clinton stammte wie sie aus Arkansas; er hatte ihr Buch als Jugendlicher gelesen.
Bei der von Malcolm X
Sie hatte ihn in Ghana kennengelernt und kam für die Arbeit in die USA zurück.
💡 Wusstest du? Wenige Wochen nach ihrer Ankunft wurde Malcolm X erschossen. Vier Jahre später starb King an ihrem Geburtstag: sie feierte ihn jahrzehntelang nicht.
Auf einer US-Münze
Die Reihe „American Women Quarters“ startete mit ihr.
💡 Wusstest du? Sie steht auf der Münze mit ausgebreiteten Armen, hinter ihr ein aufsteigender Vogel: eine Anspielung auf ihr berühmtestes Buch.
Als Tänzerin und Sängerin
Mit der Oper „Porgy and Bess“ tourte sie Ende der 1950er Jahre durch Europa.
💡 Wusstest du? Ihren Künstlernamen „Maya“ hatte ihr Bruder erfunden: er nannte sie als Kind „my-a sister“, meine Schwester.
Foto: Tami Heilemann--Interior Staff · Public domain · Wikimedia Commons
Maya Angelou
Zur Startseite · Alle Themen · Impressum · Datenschutz · AGB · Kontakt
