14 Fragen · Literatur
Toni Morrison, 1931 als Chloe Ardelia Wofford in der Stahlarbeiterstadt Lorain (Ohio) geboren, wächst mit den Liedern, Geistergeschichten und der Erzählkunst ihrer aus den Südstaaten geflohenen Familie auf. Nach dem Studium an der Howard University wird sie Lektorin bei Random House (als erste Schwarze Frau in dieser Position) und hebt dort die Stimmen anderer Schwarzer Autorinnen und Autoren ins Programm, von Toni Cade Bambara bis zur Autobiografie von Muhammad Ali und Texten Angela Davis'. Ihren ersten Roman schreibt sie mit fast 40, morgens vor der Arbeit, als alleinerziehende Mutter zweier Söhne: „Sehr blaue Augen" (1970) erzählt von einem Schwarzen Mädchen, das sich blaue Augen wünscht, weil die Welt ihm eingeredet hat, nicht schön zu sein. Mit „Solomons Lied" kommt der Durchbruch, mit „Menschenkind" (Beloved, 1987) das Jahrhundertwerk: Die entflohene Sklavin Sethe wird vom Geist der Tochter heimgesucht, die sie tötete, um sie vor der Sklaverei zu bewahren: nach dem realen Fall der Margaret Garner. Der Roman gewinnt den Pulitzer-Preis; 1993 folgt als Krönung der Literaturnobelpreis: Morrison ist die erste Schwarze Frau, die ihn erhält. Die Akademie rühmt ihre Romane, die „mit visionärer Kraft und poetischer Bedeutung ein essentielles Stück amerikanischer Wirklichkeit lebendig machen". Morrison schrieb konsequent aus Schwarzer Perspektive („Ich schreibe nicht für den weißen Blick") und machte die Erfahrung der Sklaverei und ihrer Nachwirkungen zum Zentrum der amerikanischen Literatur. Als Professorin in Princeton prägte sie Generationen; 2012 erhielt sie von Barack Obama die Freiheitsmedaille. Sie starb 2019 in New York. Wusstest du, dass „Menschenkind" den Anstoß gab, weil Morrison als Lektorin historische Dokumente für das „Black Book" sammelte und dabei auf den Zeitungsartikel über Margaret Garner von 1856 stieß?
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Beloved
1987 erschienen, 1988 Pulitzer-Preis: nach dem realen Fall der Margaret Garner.
💡 Wusstest du? „Menschenkind“ gilt als einer der wichtigsten amerikanischen Romane des 20. Jahrhunderts.
erste Schwarze Frau mit dem Nobelpreis
Die Akademie rühmte ihre „visionäre Kraft und poetische Bedeutung".
💡 Wusstest du? 1993 war Morrison die erste Schwarze Frau, die den Literaturnobelpreis erhielt.
Margaret Garner
Die entflohene Sklavin tötete ihre Tochter, um sie vor der Sklaverei zu bewahren: Morrison fand den Zeitungsartikel als Lektorin.
💡 Wusstest du? Der reale Fall der Margaret Garner, die 1856 lieber ihr Kind tötete als es in die Sklaverei zurückzugeben, inspirierte den Roman.
blaue Augen
Weil die Welt ihr eingeredet hat, nicht schön zu sein: geschrieben morgens vor der Arbeit, mit fast 40.
💡 Wusstest du? Pecolas Sehnsucht nach blauen Augen zeigt, wie tief Rassismus Schönheitsideale und Selbstbild vergiftet.
Lektorin
Sie hob Schwarze Stimmen ins Programm: von Toni Cade Bambara bis zur Autobiografie Muhammad Alis.
💡 Wusstest du? Als Lektorin bei Random House förderte Morrison eine ganze Generation Schwarzer Autor:innen.
Solomons Lied
1977 erschienen: die Familiensaga um den fliegenden Ahnen machte sie landesweit berühmt.
💡 Wusstest du? „Solomons Lied“ machte Morrison landesweit bekannt und gewann den National Book Critics Circle Award.
Chloe Wofford
„Toni" vom Taufnamen Anthony, „Morrison" vom früh geschiedenen Ehemann: sie bedauerte das Pseudonym später.
💡 Wusstest du? Den Namen „Toni“ übernahm sie vom Taufnamen Anthony; „Morrison“ stammt von ihrem früheren Ehemann.
aus Schwarzer Perspektive
Sie machte Sklaverei und ihre Nachwirkungen zum Zentrum der amerikanischen Literatur.
💡 Wusstest du? Morrison schrieb programmatisch für ein Schwarzes Publikum, ohne dem weißen Blick etwas erklären zu wollen.
den Pulitzer-Preis
Zuvor hatten 48 Schwarze Autorinnen und Autoren öffentlich protestiert, dass Morrison noch übergangen worden war.
💡 Wusstest du? „Menschenkind“ gewann 1988 den Pulitzer-Preis, nach einem offenen Protest zahlreicher Autorinnen und Autoren.
Princeton
Als eine der ersten Schwarzen Professorinnen einer Ivy-League-Universität mit eigenem Lehrstuhl.
💡 Wusstest du? An der Princeton University hielt Morrison bis 2006 einen renommierten Lehrstuhl.
die Freiheitsmedaille
Die höchste zivile Auszeichnung der USA: Obama nannte ihre Prosa „moralische und emotionale Kraft".
💡 Wusstest du? 2012 verlieh Barack Obama Morrison die „Presidential Medal of Freedom“, die höchste zivile Auszeichnung der USA.
Lorain
Dort spielt auch ihr Debüt „Sehr blaue Augen": die Familie war aus den Südstaaten geflohen.
💡 Wusstest du? Aufgewachsen in einer Stahlarbeiterstadt in Ohio, war Morrison die Erste ihrer Familie mit Hochschulabschluss.
Musée du Louvre
Unter dem Titel „The Foreigner’s Home“ stellte sie dort Literatur, Kunst und Musik über Heimatlosigkeit und Migration zusammen.
💡 Wusstest du? Ausgangspunkt war Géricaults Gemälde „Das Floß der Medusa“.
Foto: Gotfryd, Bernard, photographer · Public domain · Wikimedia Commons
Toni Morrison
Toni Morrison (1931 bis 2019) war eine US-amerikanische Schriftstellerin. 1993 wurde sie als erste Schwarze Frau mit dem Literaturnobelpreis geehrt; ihr Roman „Menschenkind“ gilt als moderner Klassiker.
💡 Wusstest du? Bevor Morrison selbst Weltruhm erlangte, hatte sie als Verlagslektorin jahrelang die Werke anderer Schwarzer Autor:innen ins Programm geholt.
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