10 Fragen · Gesellschaft & Alltag
Sein Leben zerfällt in vier Teile, und in jedem hieß er anders. Als Malcolm Little wurde er 1925 in Omaha geboren, als Sohn eines Predigers, der für die Rückkehr nach Afrika warb und deshalb Drohungen erhielt. Der Vater starb, als Malcolm sechs war, überfahren von einer Straßenbahn; die Familie glaubte nie an einen Unfall. Die Mutter kam in eine psychiatrische Klinik, die acht Kinder in Pflegefamilien. Ein Lehrer riet dem Klassenbesten, Tischler zu werden: Anwalt sei kein realistisches Ziel für einen Schwarzen, und er sagte es mit einem rassistischen Schimpfwort. Malcolm verließ die Schule und ging nach Boston und Harlem, wo er als „Detroit Red“ von Einbrüchen und kleinen Geschäften lebte, bis er 1946 mit zwanzig zu zehn Jahren Haft verurteilt wurde. Im Gefängnis begann der zweite Teil. Er las sich durch die Bibliothek und schrieb, um flüssiger schreiben zu lernen, ein ganzes Wörterbuch ab, Seite für Seite. Über seine Geschwister fand er zur Nation of Islam, einer schwarzen religiösen Bewegung, und legte den Nachnamen ab, den einst ein Sklavenhalter der Familie gegeben hatte: An seine Stelle trat das X, das Zeichen für den unbekannten afrikanischen Namen. Nach seiner Entlassung 1952 wurde er ihr wichtigster Redner. Die Nation wuchs unter ihm von wenigen hundert auf zehntausende Mitglieder. Seine Sprache war das Gegenteil von Martin Luther Kings. Er sprach von Selbstverteidigung „mit allen nötigen Mitteln“, nannte Integration eine Illusion und den Marsch auf Washington eine Zirkusvorstellung. Weiße Amerikaner hörten ihm mit Schrecken zu; junge Schwarze in den Städten des Nordens hörten ihm zu, weil er ihre Wut aussprach, statt sie zu beschwichtigen. Dann kam der vierte Teil, und er war der kürzeste. 1964 brach Malcolm mit der Nation of Islam, reiste nach Mekka und sah dort Muslime aller Hautfarben nebeneinander beten. Er nahm den Namen El-Hajj Malik El-Shabazz an und sagte öffentlich, er habe sich geirrt: Nicht alle Weißen seien Feinde. Am 21. Februar 1965 wurde er in einem Saal in Harlem vor den Augen seiner Frau und Töchter erschossen, wenige Monate vor Erscheinen seiner Autobiografie. Er wurde 39 Jahre alt: genau wie King drei Jahre später.
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Für den unbekannten afrikanischen Namen
Den Nachnamen „Little“ hatte einst ein Sklavenhalter der Familie gegeben.
💡 Wusstest du? Die Nation of Islam vergab das X an alle Mitglieder: bei mehreren gleichen Vornamen wurde durchnummeriert: Malcolm X, Malcolm 2X, Malcolm 3X.
Im Gefängnis
Er saß von 1946 bis 1952 wegen Einbruchs ein und las sich durch die ganze Gefängnisbibliothek.
💡 Wusstest du? Er sagte später, ein Studium hätte ihn nicht so gebildet wie diese Jahre: Bücher hätten ihm die Augen geöffnet, „im wörtlichen Sinn“.
Für die Nation of Islam
Unter ihm wuchs sie von wenigen hundert auf zehntausende Mitglieder.
💡 Wusstest du? Ihr Anführer Elijah Muhammad war für Malcolm jahrelang eine Vaterfigur: der Bruch 1964 traf ihn entsprechend hart.
„Mit allen nötigen Mitteln“
Er lehnte den gewaltlosen Kurs Kings ab: Wer angegriffen werde, dürfe sich wehren.
💡 Wusstest du? Der Satz stammt ursprünglich aus einem Theaterstück von Jean-Paul Sartre. Malcolm gab ihm die Bedeutung, die heute jeder kennt.
Die Pilgerfahrt nach Mekka
Dort sah er Muslime aller Hautfarben nebeneinander beten und schrieb nach Hause, er müsse einiges neu denken.
💡 Wusstest du? Danach nannte er sich El-Hajj Malik El-Shabazz. „El-Hajj“ trägt, wer die Wallfahrt vollzogen hat.
Elijah Muhammad
Auslöser waren Enthüllungen über dessen Privatleben und wachsende Spannungen um Malcolms Einfluss.
💡 Wusstest du? Muhammad war jahrelang seine Vaterfigur gewesen. Von da an galt Malcolm als Abtrünniger: sein Haus brannte eine Woche vor seiner Ermordung.
Mit Alex Haley
Haley führte über zwei Jahre Gespräche mit ihm; das Buch erschien wenige Monate nach der Ermordung.
💡 Wusstest du? Derselbe Alex Haley schrieb später „Roots“: die Familiengeschichte, die als Fernsehserie ein Millionenpublikum erreichte.
In Harlem
Er wurde während einer Rede vor den Augen seiner schwangeren Frau und seiner Töchter getötet.
💡 Wusstest du? Zwei der drei Verurteilten wurden 2021 entlastet: nach 55 Jahren stellte sich heraus, dass Beweise zurückgehalten worden waren.
Spike Lee
Denzel Washington wurde für die Hauptrolle als bester Hauptdarsteller für den Oscar nominiert.
💡 Wusstest du? Die Baseballkappe mit dem X wurde durch den Film zum Modeartikel: Lee hatte sie vor dem Kinostart bewusst in Umlauf gebracht.
Foto: Marion S. Trikosko · Public domain · Wikimedia Commons
Malcolm X
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